A Europa também foi colonizada e a prova disso está no DNA

Nossa capacidade de aprender mais sobre nossos ancestrais mais antigos nunca foi tão boa. Graças aos avanços da tecnologia, cientistas que trabalham com arqueólogos podem datar restos mortais com mais precisão do que nunca. A "paleogenética" permite estudar a sequência de um genoma inteiro de pessoas que viveram há dezenas de milênios. Como resultado, uma explosão de novas informações se tornou disponível, o que promete transformar nossa compreensão do passado, à medida que novas descobertas surgem.

Por exemplo, você sabia que os europeus são descendentes de três migrações distintas de pessoas de outros lugares: África, Oriente Médio (Turquia) e Estepes (sul da Rússia/leste da Ucrânia)?

Intrigado? Clique para saber mais sobre as origens dos primeiros colonizadores da Europa.

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Uma mistura de linhagens

Os europeus de hoje, independentemente do país/região em que vivem, são uma mistura de várias linhagens antigas. Seus primeiros ancestrais chegaram ao continente vindos da África, do Oriente Médio e da Rússia.

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Sequenciamento de DNA

A paleogenética permitiu estudar o sequenciamento de DNA de um genoma inteiro de humanos, analisando dentes e ossos antigos.

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Teste de DNA

Essa análise do genoma fornece a quantidade de informações que nos são dadas pelos testes de sequenciamento de DNA caseiros.

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Informação genética

Podemos aprender tudo, desde a cor dos olhos e cabelos até a tolerância à lactose. Semelhante aos kits de testes caseiros, esses testes de genoma revelam pistas sobre as identidades dos ancestrais antigos e suas migrações ao redor do mundo.

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Três grandes movimentos

Três grandes movimentos de pessoas parecem ter moldado o curso da pré-história europeia, com colonos levando arte, agricultura, cavalos domesticados e até a roda com eles. Eles também introduziram as línguas indo-europeias faladas em grande parte do continente hoje.

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Há cerca de 5.000 anos

A última das três primeiras levas de colonos chegou da estepe russa há cerca de 5.000 anos, ao mesmo tempo em que Stonehenge estava sendo construído.

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África: a primeira onda de colonos

No entanto, há cerca de 45 mil anos, a primeira leva de colonos migrou da África, chegando à Europa pelo Oriente Médio. O DNA sugere que eles tinham pele escura e olhos claros.

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Assentamentos fluviais

Esses recém-chegados viviam como caçadores e coletores. Eles eram nômades, viajando em pequenos grupos. Eles faziam assentamentos próximos às margens dos rios, em particular ao longo do Danúbio, desde o Mar Negro até a Europa Central e Oriental.

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Os neandertais

Os neandertais, cujos ancestrais migraram da África para a Europa milhares de anos antes, já haviam se adaptado às duras condições de frio. O DNA indica a primeira onda de colonizadores africanos (Homo sapiens) misturados com os neandertais, que desapareceram em 5.000 anos.

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A Era do Gelo na Europa

A Europa estava no meio da Era do Gelo, com camadas de gelo de quilômetros de espessura cobrindo grande parte do continente. Esses primeiros humanos modernos se estabeleceram no sul da Europa sem gelo, onde se adaptaram ao frio.

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Fontes de comida

Esses colonos teriam se alimentado de grandes mamíferos, como mamutes, renas, cavalos e auroques (os ancestrais do gado moderno).

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Pintura nas cavernas

Nas cavernas, onde encontraram abrigo das duras condições do lado de fora, deixaram pinturas e gravuras espetaculares de suas presas, como esta na Caverna de Altamira, no norte da Espanha.

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Migração para o norte

Há cerca de 14.500 anos, a Europa começou a aquecer. À medida que as condições começaram a mudar, as pessoas seguiram as geleiras em recuo, dirigindo-se para o norte.

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Anatólia: a segunda onda

A planície de Konya é uma extensão fértil de terra na Turquia moderna. As pessoas praticam a agricultura por lá desde que ela começou a existir.

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Métodos de cultivo neolíticos

Durante anos, pensou-se que os europeus adquiriram os métodos agrícolas do Levante, mas não estava claro como. As evidências de DNA estão ajudando a mostrar que a migração teve muito a ver com isso.

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Osso petroso

Em 2014, pesquisadores descobriram que o osso petroso – uma pequena parte do ouvido interno, não muito maior do que uma ponta de um dedo mindinho – preserva informações de DNA por muito mais tempo, mesmo depois que outras partes do corpo perderam essa qualidade. Restos de amostras retiradas da planície de Konya mostraram que o DNA era compatível com agricultores que viviam e morriam centenas de quilômetros a noroeste.

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Migração

Isso significava que os anatólios haviam migrado, levando seu estilo de vida (bem como seus genes) com eles. A assinatura genética da Anatólia é encontrada em todos os lugares em que a agricultura apareceu pela primeira vez na Europa.

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Descendentes

Seus descendentes migraram mais para oeste e sul ao longo dos séculos, colonizando a Sardenha e a Sicília, e se estabelecendo na região que conhecemos como Portugal nos dias atuais.

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Características

Esses colonos tinham pele clara e olhos escuros, o oposto de muitas das características da onda anterior de caçadores-coletores. Os grupos não tendiam a se misturar e os casamentos mistos eram raros.

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Cerâmica Cordada

Séculos depois, há cerca de 5.400 anos, uma nova cultura surgiu. Chamava-se Cerâmica Cordada por conta de sua cerâmica distinta, decorada pressionando barbante em argila molhada.

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Cerâmica Cordada

Quando os pesquisadores começaram a examinar o DNA do povo da Cerâmica Cordada, eles esperavam que fosse semelhante ao dos agricultores neolíticos. Em vez disso, eles continham genes distintos, novos na Europa na época.

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Cerâmica Cordada

O povo da Cerâmica Cordada acabou por ser intimamente relacionado com os nativos americanos, em vez de com os povos europeus neolíticos. Isso aumentou o mistério em torno dessa história.

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Estepes: a terceira onda

Cerca de 5.000 anos atrás, no que hoje são as estepes do sul da Rússia e do leste da Ucrânia, um grupo de nômades chamado Yamnaya começou a migrar para a Europa.

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Os Yamnaya

Os Yamnaya foram as primeiras pessoas no mundo a montar cavalos e dominar a roda. Eles até já estavam construindo carroças, mas não construíram muitos assentamentos permanentes.

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A conexão da Cerâmica Cordada

Com base em evidências genéticas, muitos povos da Cerâmica Cordada eram descendentes dos Yamnaya. Os Yamnaya também compartilhavam parentesco distante com os nativos americanos, cujos ancestrais vieram da Sibéria.

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O impacto Yamnaya

Os Yamnaya levaram cavalos domesticados, um estilo de vida móvel com carroças, novas ferramentas e cerâmica artesanal para a Europa, talvez ajudando a empurrá-la para a Idade do Bronze.

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Uma praga?

Os geneticistas também encontraram Yersinia pestis, o micróbio da peste, no DNA de algumas amostras dos Yamnaya. Os Yamnaya estariam acostumados com a doença, desenvolvendo imunidade, ao mesmo tempo em que levavam a condição a uma população despreparada quando migraram. Isso poderia explicar por que a expansão Yamnaya em todo o continente ocorreu tão rapidamente.

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Línguas indo-europeias

A chegada dos Yamnaya à Europa também coincide com uma época que foi apontada como a disseminação inicial das línguas indo-europeias. Acredita-se que todas tenham se originado de uma única língua, mas não está claro se foi levada pelos Yamnaya ou pelos agricultores neolíticos.

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Uma mistura de pessoas desde o início

Hoje, o impacto genético desses grupos no DNA europeu é diferente de acordo com as variações regionais. No geral, o legado genético seria composto aproximadamente de partes iguais de Yamnaya e agricultores de Anatólia, com uma quantidade muito menor de caçadores-coletores africanos.  

Fontes: (National Geographic) (The New York Times) (Smithsonian Magazine)

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