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Depois de quase três anos de atividade, o helicóptero Ingenuity chegou ao limite das suas possibilidades. Os danos em uma das hélices, causados no 72º voo, impediram que a pequena aeronave continuasse a voar.
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No entanto, antes de terminar a sua missão, o Ingenuity ainda conseguiu realizar o seu 70º voo, no dia 22 de dezembro de 2023. Nessa altura, o helicóptero capturou uma fotografia aérea da paisagem deserta de Marte, a partir de uma altura de 12 metros.
Acredita-se que as dunas de areia que compõem o deserto desta região de Marte foram a causa dos danos na hélice. O Ingenuity estava equipado com sensores que lhe permitiam detectar objetos à superfície, como rochas, mas as dunas de areia eram demasiado finas e irregulares para o equipamento lidar.
"Quanto mais irregular for o terreno, mais difícil é para o Ingenuity navegar com sucesso. A equipa acredita que o terreno relativamente irregular nesta região foi provavelmente o motivo para o pouso anómalo", afirmou a NASA em comunicado.
O Ingenuity foi um projeto inovador que demonstrou a viabilidade do voo motorizado em outro planeta. O helicóptero realizou 72 voos, percorrendo um total de 4,8 quilômetros, e capturou imagens e vídeos incríveis da superfície de Marte.
A sua missão foi um sucesso e a NASA já está planejando futuras missões de helicópteros para Marte.
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