O desaparecimento latente do cromossomo Y e o impacto disso nos homens

Os cromossomos que demonstram o gênero de um ser humano são XX e XY. Na verdade, recebemos um de cada um de nossos pais. As mulheres só podem transmitir o cromossomo X, enquanto é o esperma masculino que determina se um bebê será do sexo feminino (X) ou do masculino (Y). Então, o que acontece se o cromossomo Y estiver em declínio? Isso significa que haverá menos homens no planeta? Haverá implicações para nossa espécie e nossa sobrevivência?

Clique e descubra mais sobre o que pode acontecer se o cromossomo Y deixar de existir.

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XX e XY

Em humanos, assim como em muitos outros mamíferos, as mulheres têm dois cromossomos X, e os homens têm um cromossomo X e um Y.

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Cromossomos

Olhando para a biologia humana em seu ponto mais básico, podemos decompô-la assim: no núcleo (centro de controle) de uma célula humana, cada molécula de DNA é embalada em um longo fio chamado cromossomo.

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Cromossomos

A maioria das células humanas contém 23 pares de cromossomos, com metade deles vindo do pai e metade da mãe. Existem 22 pares de "autossomos", enquanto o último par (o 23º) são os cromossomos sexuais.

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Cromossomo Y

Símbolo da masculinidade, o cromossomo Y é determinado paternalmente. O gênero dos humanos e de outros mamíferos depende do gene transmitido pelo macho.

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Deterioração

No entanto, parece que o cromossomo Y está se deteriorando a uma taxa alarmante e, em alguns milhões de anos, pode desaparecer completamente.

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Evoluir ou extinguir-se

A menos que evoluamos para produzir um novo gene sexual, a degeneração do cromossomo Y pode eventualmente levar à nossa extinção como raça humana.

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Função do gene

O cromossomo X contém cerca de 900 genes que fazem todos os tipos de trabalhos. Em comparação, o cromossomo Y contém cerca de 55 genes, além de DNA repetitivo que não parece ter função.

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Função do gene

No entanto, o cromossomo Y permanece importante. Ele contém um gene responsável por iniciar o desenvolvimento masculino no embrião.

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Função do gene

Isso ocorre porque o cromossomo Y contém o gene SRY, que atua como um "interruptor mestre" para o desenvolvimento dos testículos humanos (gônadas masculinas).

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Concepção

Cerca de 12 semanas após a concepção, esses genes se ativam para produzir hormônios masculinos (testosterona e seus outros derivados), garantindo que o bebê se desenvolva como um menino.

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Identificação

O gene SRY e sua ação foram identificados pela primeira vez em 1990. Descobriu-se que ele desencadeia uma via genética que começa com algo chamado gene SOX9, que determina o sexo masculino em todos os vertebrados.

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Uma falha fundamental

Nos primórdios de nossa espécie, o cromossomo Y tinha o mesmo tamanho que o cromossomo X e continha todos os mesmos genes.

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Uma falha fundamental

No entanto, parece que os cromossomos Y têm uma falha fundamental. Outros cromossomos têm duas cópias em cada célula, permitindo que os genes se recombinem e percam mutações prejudiciais.

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De pai para filho

Os cromossomos Y só estão presentes como uma única cópia, passada de pais para filhos. Isso significa que o "embaralhamento" de genes não acontece de uma geração para outra.

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Degeneração

Sem os benefícios da recombinação, os genes do cromossomo Y degeneram com o tempo e acabam sendo perdidos do genoma.

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Retardando a perda de genes

Apesar disso, parece que o cromossomo Y tem alguns mecanismos para diminuir a taxa de perda de genes. Um estudo dinamarquês sequenciou o cromossomo Y de 62 homens e encontrou resultados interessantes.

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Amplificação gênica

Os resultados mostraram que o cromossomo Y é propenso a rearranjos estruturais em larga escala, permitindo algo chamado "amplificação gênica".

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Amplificação gênica

Essa amplificação permite que o cromossomo Y adquira múltiplas cópias de genes que promovem a função espermática saudável e que atenuam a perda gênica.

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Palíndromos

Além disso, parece que o cromossomo Y desenvolveu coisas chamadas "palíndromos" – sequências que leem a mesma coisa para frente e para trás.

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Palíndromos

Esses palíndromos protegem o gene de se degradar ainda mais. Pesquisadores registraram uma alta taxa de "eventos de conversão gênica" dentro de sequências palindrômicas.

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Eventos de conversão gênica

Esses eventos são um processo de copiar e colar dentro do gene. Eles permitem que genes danificados sejam reparados usando uma cópia não danificada como modelo.

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Desaparecimento

Se o cromossomo Y vai desaparecer ou não é uma questão de debate na comunidade científica. Alguns acham que as mutações que estão ocorrendo são suficientes para salvá-lo, enquanto outros argumentam que seu desaparecimento é inevitável.

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Adaptação na natureza

Há uma boa notícia, no entanto: isso já aconteceu com o rato-do-mato macho no Leste Europeu e com o rato-espinhoso no Japão. E essas espécies se adaptaram!

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Adaptação na natureza

Esses roedores desenvolveram um novo gene determinante do sexo masculino em uma resposta evolutiva ao declínio do cromossomo Y.

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Boas notícias

A boa notícia é que, mesmo que o cromossomo Y acabe morrendo, isso não significa necessariamente que os próprios homens desaparecerão.

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Reprodução humana normal

Mesmo que o cromossomo Y desapareça, machos e fêmeas ainda serão necessários para a reprodução humana.

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Reprodução assistida

Curiosamente, muitos dos genes que o cromossomo Y carrega não são necessários quando métodos de reprodução assistida são usados.

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Engenharia genética

O que significa que a engenharia genética poderia ser usada para encontrar um substituto para a função do cromossomo Y. Se isso acontecesse, poderia permitir que casais do mesmo gênero ou homens inférteis concebessem.

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Reprodução natural

No entanto, mesmo que isso se tornasse possível, é improvável que os humanos um dia decidam coletivamente parar de se reproduzir naturalmente.

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Nós simplesmente não sabemos

No momento, é incerto que o cromossomo Y desapareça. E mesmo que isso aconteça, temos alguns milhões de anos para descobrir!

Fontes: (ScienceAlert) (IFLScience) (Deseret News) (AAAS) (Indy100)

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