Os terremotos estão agora mais frequentes? O que diz a Ciência

A expectativa de um terremoto é assustadora para muitos de nós, e a sensação que temos é que ocorreram muitos tremores nos últimos anos. Mas a frequência dos sismos está realmente aumentando? Ou será que estamos agora muito mais conscientes do que está acontecendo no mundo, graças à melhoria da tecnologia, aumento das comunicações e dos relatórios? E se os terremotos se tornaram mais frequentes, serão as alterações climáticas um fator que contribui para esses desastres naturais?

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Atividade sísmica

Aumentos e diminuições temporárias na atividade sísmica são uma parte normal da taxa de flutuação dos terremotos. Mas há mais tremores de terra agora, em comparação com o passado?

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Atividade sísmica

Bem, certamente existem muito mais instrumentos sísmicos disponíveis para medir a atividade sísmica, o que significa que somos capazes de registrar mais terremotos.

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Melhoria dos equipamentos

A melhoria dramática na qualidade e quantidade de equipamento que registra a atividade sísmica significa que sismos mais pequenos, nos locais mais remotos (incluindo o fundo do mar), podem agora ser detectados.

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Mas quantos são?

Ocorrem cerca de 20.000 terremotos em todo o mundo a cada ano, ou aproximadamente 55 tremores todos os dias.

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Perigo crescente

O risco de terremotos está aumentando como resultado de uma maior exposição humana e econômica, porque estruturas estão sendo construídas em áreas de elevado risco sísmico.

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Potencial impacto

Por exemplo, embora o Alasca seja o estado sismicamente mais ativo nos EUA, o risco e o impacto de um terremoto são maiores na Califórnia porque as perdas potenciais são maiores.

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Crosta da Terra

A crosta da Terra é como a casca de um ovo. É fina comparada ao planeta e semelhante a um ovo quando quebrado. A crosta é formada por grandes pedaços, chamados placas, que se movem.

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Movimento da placa

A placa norte-americana move-se para oeste-sudoeste cerca de 2,5 centímetros por ano, enquanto a placa do Pacífico move-se para noroeste 7,5 a 10 centímetros por ano.

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Movimento da placa

O movimento das placas em todo o mundo é a principal fonte de tensão que leva aos terremotos. Aqueles com magnitude igual ou superior a sete tendem a ocorrer cerca de 15 vezes por ano.

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Como eles acontecem?

Os grandes terremotos são frequentemente seguidos por tremores preliminares, tremores secundários e terremotos menores, que ainda podem ser bastante grandes.

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Grupos sísmicos

Muitos terremotos ocorrem como um grupo de pequenos terremotos agrupados, sem choque principal identificável. Às vezes são chamados de enxames sísmicos.

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Grupos sísmicos

Na Universidade de Utah, um grupo de pesquisadores tem examinado os terremotos que acontecem por lá. São principalmente surtos pequenos e imperceptíveis, agrupados no tempo e no espaço.

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Grupos sísmicos

Estes são chamados de "grupos sísmicos" e atingem uma região durante um curto período de tempo. No centro de Utah, dezenas deles ocorrem algumas horas antes de haver uma pausa. Isso acontece repetidamente.

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Onde ocorrem os terremotos?

Os terremotos ocorrem frequentemente ao longo dos limites das placas, quando movimentos repentinos das placas "presas" liberam energia de deformação elástica, enviando ondas sísmicas que resultam no tremor do solo.

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Onde ocorrem os terremotos?

Mais raramente, os terremotos ocorrem dentro das placas (intraplaca) em zonas de fraqueza, como a reativação de falhas ou fendas antigas.

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Pressão atmosférica

Segundo a NASA, quando há mudanças significativas na pressão atmosférica que ocorrem em congruência com os furacões, isso provoca uma liberação de energia armazenada na crosta terrestre.

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Cientistas sísmicos

Os cientistas sísmicos têm se concentrado na tentativa de prever a localização, o momento e a magnitude dos terremotos nos últimos anos. No entanto, os poderosos movimentos do planeta ainda permanecem um mistério.

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Alterações climáticas

No entanto, é impossível ignorar que os impactos das alterações climáticas estão a tornar-se mais evidentes, com condições meteorológicas incomuns a tornarem-se a norma e não a excepção.

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Força das geleiras?

Uma nova pesquisa publicada em 2023 explorou a possibilidade de os terremotos serem desencadeados pela atividade dos ciclos glaciais da Terra.

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Zonas de falha coreanas

No estudo, realizado na Coreia do Sul, os pesquisadores investigaram a possível ligação com períodos interglaciais que ocorrem em ciclos de 100.000 anos.

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Períodos interglaciais

Analisando mais de 450 datas de idade de Ressonância de Spin Eletrônico (ESR) de terremotos em zonas de falha na Península Coreana, eles descobriram que a configuração coincidiu com cinco períodos interglaciais importantes.

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Períodos interglaciais

Os cientistas postularam que grandes mudanças no nível do mar durante estes intervalos desempenharam um papel significativo no desencadeamento de eventos sísmicos.

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Descarga glacial

Uma teoria é que isto pode resultar da liberação de tensão devido à descarga glacial à medida que o peso do gelo sobre a massa terrestre diminui com o derretimento.

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Água de degelo glacial

No entanto, o derretimento das camadas de gelo pode estar bastante longe da Península Coreana para causar esta resposta. Em vez disso, os investigadores acreditam que isto sugere que o estresse compressivo na litosfera subjacente causado pela carga de água do degelo glacial (que está causando o aumento do nível do mar no Oceano Pacífico) pode ser a resposta.

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Implicações

A investigação tem implicações para a atividade sísmica, uma vez que as alterações climáticas afetam o derretimento dos glaciares. À medida que o nível do mar sobe, se estiver correto, isso implica que a pressão sobre a litosfera poderá desencadear novos terremotos.

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Temporada de monções

Separadamente, os cientistas também descobriram que a estação das monções aumenta o peso da água na crosta terrestre no subcontinente indiano a tal ponto que a atividade sísmica nas montanhas do Himalaia muda.

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Terremotos glaciais

À medida que as geleiras derretem, isso também desloca o magma subterrâneo, causando mudanças abaixo da crosta terrestre.

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Terremotos glaciais

Isto leva ao aumento da atividade vulcânica, que está diretamente relacionada ao desenvolvimento de terremotos, conhecidos como terremotos glaciais.

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Impacto das mudanças climáticas

Se os terremotos estão se tornando mais frequentes devido ao aumento do nível do mar associado às mudanças climáticas, é bom estar preparado, por precaução.

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Preparação

O tremor real devido a um terremoto geralmente não é o que causa ferimentos. Paredes, telhados e vidros desabados de edifícios, entretanto, tendem a voar ou cair. Dentro de casa, procure abrigo sob uma escrivaninha ou mesa resistente até que o tremor pare. Do lado de fora, evite árvores, edifícios, linhas de energia, postes de luz e caia até que o tremor pare.

Fontes: (USA Today) (BGS Earthquake Seismology) (Phys.org) (U.S. Geological Survey) (World Economic Forum) (Atmos) (Worldcrunch)

Leia também: O terremoto violento que moveu o eixo da Terra e encurtou a duração dos dias

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