Diagnóstico de depressão por exame de imagem? Estudo revolucionário mapeou seis tipos de depressão

O campo médico da saúde mental sempre foi um enigma. Devido à natureza complexa do cérebro humano, muitas vezes é difícil entender as nuances de como ele funciona e também o que acontece quando não funciona. A depressão, em particular, atormenta as pessoas há séculos, mas novos estudos e novas tecnologias podem finalmente ajudar os cientistas a entender não apenas os sinais de depressão, mas também os caminhos potenciais para tratar os vários tipos.

Um estudo em particular, conduzido pela Stanford Medicine, lançou alguma luz sobre as possíveis formas que a depressão assume. Curioso para entender melhor a condição? Clique nesta galeria e faça sua parte no Setembro Amarelo.

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Diagnóstico

Quase uma em cada cinco pessoas nos EUA sofre de depressão, mas muitas são diagnosticadas erroneamente, o que muitas vezes leva a tratamentos ineficazes e caros que podem ser incrivelmente frustrantes e prejudiciais. Isso ocorre porque muitos centros de saúde mental atualmente usam uma abordagem de tentativa e erro para determinar problemas de saúde.

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Tratamento

Muitos pacientes com depressão lutam há anos para encontrar um tratamento eficaz, passando por vários medicamentos e terapias, o que pode ser desanimador e atrasar a recuperação.

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A nova abordagem de Stanford

Pesquisadores de Stanford estão trabalhando em uma maneira revolucionária de melhorar o diagnóstico de depressão, identificando biomarcadores exclusivos para cada tipo de depressão. Isso pode permitir tratamentos direcionados e potencialmente transformar a forma como a depressão é tratada.

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Métodos de estudo

Usando aprendizado de máquina (machine learning) e imagens cerebrais, a equipe de Stanford analisou recentemente os cérebros de centenas de pacientes e identificou seis subtipos distintos de depressão, conhecidos como "biótipos".

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Limites atuais da psiquiatria

Ao contrário de outras áreas médicas, a psiquiatria geralmente depende de sintomas autorrelatados sem o uso de testes biológicos para o diagnóstico. O estudo de Stanford visa mudar isso, introduzindo diagnósticos de base biológica.

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Futuro tratamento

Embora o estudo ainda esteja distante de ser aplicado clinicamente, os profissionais de saúde mental o veem como um passo promissor no uso de exames cerebrais para diagnosticar e tratar a depressão com mais precisão, semelhante à forma como os cardiologistas usam raios-X.

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Especialistas

Especialistas não envolvidos no estudo elogiaram a pesquisa por avançar em direção a marcadores biológicos mensuráveis que poderiam melhorar o diagnóstico e o tratamento da depressão.

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Depressão resistente ao tratamento

Apesar das intervenções médicas, até 30% dos pacientes com disfunções mentais não melhoram. São necessárias melhores ferramentas de diagnóstico, e é aí que entra o estudo de Stanford.

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Tecnologia

Os pesquisadores de Stanford empregaram imagens por ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar as regiões e circuitos cerebrais mais associados à depressão, incluindo a amígdala, o hipotálamo, o hipocampo e o córtex pré-frontal.

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Circuitos cerebrais

Cada biótipo de depressão representa um mau funcionamento em um circuito cerebral específico, o que leva a diferentes sintomas e a um tipo diferente de depressão. Identificar esses circuitos ajuda a adaptar o tratamento à disfunção cerebral específica do indivíduo.

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Conexões quebradas

Circuitos cerebrais interrompidos podem afetar a atenção, a memória, a flexibilidade cognitiva, a tomada de decisões e até a regulação emocional, o que contribui para os sintomas variados observados na depressão.

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Participantes do estudo

O estudo realizado pela Stanford envolveu a varredura dos cérebros de mais de 800 participantes diagnosticados com depressão ou ansiedade, analisando sua atividade cerebral em repouso e durante tarefas cognitivas e emocionais. Essa abordagem dupla nunca tinha sido feita antes.

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Seis padrões específicos

O estudo identificou seis padrões específicos de disfunção cerebral correspondentes a seis circuitos cerebrais principais, cada um associado a um tipo distinto de depressão. Vamos dar uma olhada no que são.

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1. Circuito de modo padrão

Este circuito cerebral está ativo durante processos mentais internos, como a introspecção. Quando é interrompido, afeta esses processos, potencialmente levando a sintomas como ruminação e dificuldade em se desvencilhar de pensamentos negativos.

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2. Circuito de saliência

Este circuito ajuda a focar em estímulos emocionais importantes. A interrupção aqui pode levar a uma ansiedade elevada e a experiências sensoriais avassaladoras, que são comuns em certas formas de depressão.

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3. Circuito de afeto positivo

Também conhecido como circuito de recompensa, esse circuito cerebral é crucial para experimentar prazer e motivação. Quando é interrompido, pode levar a dormência emocional e uma capacidade reduzida de sentir alegria ou satisfação.

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4. Circuito de afeto negativo

Este circuito processa e responde a estímulos emocionais negativos. A interrupção pode fazer com que uma pessoa tenha reações exageradas e prolongadas a emoções negativas, levando a intensa tristeza ou possivelmente medo.

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5. Circuito de atenção

O circuito de atenção (também chamado de rede frontoparietal) é responsável por sustentar a atenção. A interrupção desse circuito cerebral pode prejudicar o foco e a concentração, que são essenciais para o funcionamento diário.

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6. Circuito de controle cognitivo

O último circuito cerebral sustenta funções executivas como memória de trabalho, planejamento e controle de pensamentos. Sua interrupção pode dificultar a tomada de decisões e o planejamento futuro, o que contribui para os sintomas cognitivos da depressão.

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Tratamento personalizado

Identificar o biótipo específico de uma pessoa que sofre de depressão permite um tratamento personalizado. Por exemplo, um paciente com um circuito de controle cognitivo interrompido pode se beneficiar mais de terapias cognitivas do que de certos medicamentos.

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Impacto do tratamento

O estudo mostrou que pacientes com diferentes biótipos responderam de forma diferente aos tratamentos. Alguns biótipos responderam bem a antidepressivos específicos, enquanto outros se beneficiaram mais da psicoterapia.

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Replicação

Embora o estudo seja certamente promissor, os especialistas enfatizaram a necessidade de replicar o estudo em diversas populações e com opções de tratamento mais variadas para que as conclusões do estudo possam ser confirmadas.

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Limitações

Uma das questões envolvidas no estudo é que a maioria dos participantes era branca. Isso levantou preocupações sobre a precisão do estudo quando comparado entre populações mais diversas. Os pesquisadores esperam preencher essa lacuna com pesquisas futuras.

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Acesso a fMRI

Um desafio significativo para esse tipo de tratamento é o acesso limitado e caro às máquinas de fMRI (imagem por ressonância magnética funcional), que estão disponíveis principalmente nos principais centros médicos. Os resultados do estudo podem dificultar a aplicação generalizada.

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Planos de saúde

Devido ao alto custo dos exames de ressonância magnética funcional, é improvável que as seguradoras e planos de saúde os cubram até que mais pesquisas comprovem sua confiabilidade na previsão de um tratamento eficaz para a depressão. Isso representa mais uma barreira para a implementação do tratamento.

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Psiquiatria e cardiologia

O objetivo é tornar o tratamento da depressão tão preciso quanto os problemas cardiológicos, onde os médicos poderão usar marcadores biológicos no cérebro para orientar o tratamento. Isso pode ser inovador e pode levar a resultados mais previsíveis e bem-sucedidos nos cuidados de saúde mental.

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Redução dos erros de diagnóstico

Ao se afastar dos sintomas autorrelatados e adotar diagnósticos de base biológica, o risco de diagnósticos incorretos e tratamento ineficaz pode ser significativamente reduzido e beneficiaria muito os pacientes.

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Inovação

Até muito recentemente, a depressão e os problemas de saúde mental eram, em grande parte, desprovidos de pesquisas apropriadas. Este estudo incentiva a inovação no tratamento de saúde mental, impulsionando o campo para a incorporação de tecnologias mais avançadas para ajudar as pessoas.

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O futuro

O estudo de Stanford delineou as bases para pesquisas futuras para explorar outros biótipos de depressão, opções de tratamento e populações, com o objetivo final de desenvolver uma abordagem totalmente personalizada para os cuidados de saúde mental.

Fontes: (National Geographic) (Stanford Medicine) (WebMD) (CNN)

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