O Alasca era mesmo território da Rússia?

Poucos percebem que a Rússia estabeleceu colônias na América do Norte. Mas é fato que, em meados do século XVIII, a Rússia começou a invadir o território do Alasca. Eventualmente, o Império Russo ainda chegou a se firmar no sul da Califórnia. Para ajudar nessa expansão estava a Companhia Russo-Americana, um monopólio comercial centrado no lucrativo comércio de peles. Mas como os russos se estabeleceram no Alasca e por que se sentiram impulsionados a se aventurarem naquele território gelado?

Na galeria, conheça mais a história real sobre quando a Rússia colonizou a América do Norte.

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Além da Península de Kamchatka

O mapeamento da remota Península de Kamchatka, no Extremo Oriente da Rússia, foi um dos maiores empreendimentos de exploração da história. Liderando esse ambicioso empreendimento, que ficou conhecido como a Grande Expedição do Norte, estava Vitus Bering.

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Vitus Bering lidera o caminho

Vitus Bering (1681–1741) foi um cartógrafo e explorador dinamarquês a serviço da Rússia. Seus esforços em mapear a maior parte da costa ártica da Sibéria e algumas partes da costa norte-americana em 1725 levaram ao Estreito de Bering, Mar de Bering, Ilha de Bering, Geleira de Bering e Lago Vitus, todos nomeados em sua homenagem.

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Mapeando as Ilhas Aleutas

Os esforços de Bering permitiram que ele mapeasse as Ilhas Aleutas e o litoral do Alasca — um território rico em possibilidades e pronto para ocupação e colonização.

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Chegada do comércio russo de peles

O comércio russo de peles russo chegou ao território norte-americano em agosto de 1759, quando o navegador, explorador e caçador Stepan Glotov e sua tripulação chegaram à cidade de Unalaska, na ilha Aleuta, de Unalaska.

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Avanço dos promyshlenniki

Logo, essas novas terras levaram aos promyshlenniki – russos e indígenas da Sibéria, ou trabalhadores autônomos – a se dirigirem para o leste e estabelecerem assentamentos. Eles foram atraídos por uma rica recompensa natural - lontras marinhas e focas.

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Caçando a lontra marinha

As populações de lontras marinhas ao longo das ilhas Aleutas e da costa continental somavam milhares. Lentos e desajeitados em terra, os mamíferos eram presas fáceis para os promyshlenniki e foram progressivamente explorados pelos russos por causa de suas peles.

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A valiosa pele de foca

Da mesma forma, a foca do norte foi caçada impiedosamente por sua pele macia e felpuda.

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Pedro o grande

O crescente comércio de peles e a receita gerada não foram perdidos na corte russa. Já em 1721, Pedro, o Grande (1672-1725), reconheceu o potencial de expansão do Império Russo para o leste, para o Oceano Pacífico e além.

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Catarina, a Grande

Em 1775, Catarina II (1729–1796), comumente conhecida como Catarina, a Grande, contratou o comerciante siberiano e comerciante de peles Grigory Ivanovich Shelikhov (1747–1795) para organizar uma série de viagens às Ilhas Curilas e às Ilhas Aleutas.

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Assentamento permanente na América do Norte

Em uma viagem subsequente em 1784, Shelikhov fundou o primeiro assentamento russo permanente na América do Norte, na Baía dos Três Santos, na Ilha Kodiak, no Alasca.

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Baía dos Três Santos

A Baía dos Três Santos serviu como centro do comércio de peles russo no Alasca por oito anos. Na verdade, foi durante esse período que a Shelikhov-Golikov Company, uma empresa russa de comércio de peles fundada por Shelikhov e Ivan Larionovich Golikov, foi estabelecida. Esta empresa foi a antecessora da Companhia Russo-Americana, fundada em 1799.

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O massacre dos Awa'uq

A implacável grilagem de terras da Rússia e a taxa de matança de lontras dos promyshlenniki irritaram o povo indígena Alutiiq de Kodiak. Shelikhov decidiu 'resolver' o problema dos Alutiiq perseguindo-os até um posto avançado remoto conhecido como Awa'uq, ou Refuge Rock. No que ficou conhecido como Massacre de Awa'uq, ele massacrou centenas e fez dezenas de reféns.

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Alexander Baranov

Após o massacre, foi decidido realocar a operação de comércio de peles para Pavlovskaya (atual cidade de Kodiak). O homem encarregado da mudança foi Alexander Baranov (1747-1819).

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Companhia Russo-Americana

Baranov acabou sendo contratado para supervisionar todo o negócio de comércio de peles no que agora era conhecido como América Russa. Com a bênção do czar Paulo I, ele também se tornaria o chefe da Companhia Russo-Americana e o primeiro governador do Alasca russo. Na foto está a bandeira da Companhia Russo-Americana.

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Pavlovskaya

No entanto, Baranov pensou duas vezes antes de estabelecer a empresa como base em Pavlovskaya. Então, ele mudou a sede da empresa para Novoarkhangelsk (atual Sitka).

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"Paris do Pacífico"

Novoarkhangelsk durante o século XIX prosperou como o principal centro comercial de peles da região e era conhecida como a "Paris do Pacífico".

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Choque cultural

Novoarkhangelsk, que se traduz em inglês como "Novo Arcanjo", recebeu um influxo de caçadores de peles russos e missionários ortodoxos. Mas enquanto as comunidades locais negociavam com os mercadores, elas também resistiam ferozmente à invasão russa em suas terras. Guerreiros indígenas Tlingit começaram a atacar postos avançados russos mais remotos, mas com consequências terríveis.

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Em busca de vingança

Após um ataque em 1802 pelos tlingit a um assentamento russo na baía de Katlianski, Baranov reuniu uma força de 150 promyshlenniki e cerca de 700 aleutas - povos indígenas das ilhas Aleutas que os russos haviam convertido ao cristianismo.

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Batalha de Sitka

As represálias russas pelo ataque foram rápidas e sangrentas. De 1º a 4 de outubro de 1804, os colonizadores repeliram os Tlingit em uma série de confrontos: foi o último grande conflito armado entre russos e nativos do Alasca. Imagem: National Park Service

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Capital da América Russa

Os vitoriosos russos passaram a fortalecer Novoarkhangelsk com uma fortaleza e várias casas de bloco. O comércio foi retomado e, em 1808, o assentamento foi declarado capital da América Russa.

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Tempos difíceis

Alexander Baranov aproveitou a oportunidade para expandir ainda mais o assentamento russo na região. Em Yakutat, ele construiu fortes, abriu serrarias e curtumes e começou a explorar reservas de carvão e minério de ferro. Mas a prosperidade da América Russa era relativa. As colônias ainda dependiam quase inteiramente de suprimentos da Sibéria — que às vezes chegavam estragados ou nem chegavam a ser entregues.

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Nikolai Petrovich Rezanov

O quão terrível a situação se tornou no Alasca foi narrada por Nikolai Petrovich Rezanov (1764–1807). Um nobre e estadista, Rezanov descreveu as condições de vida miseráveis que a maioria dos colonos foi forçada a suportar. Em vez de prosperar, muitos estavam desnutridos e com pouco para mostrar por seus esforços.

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Sul para a Califórnia

Foi Rezanov quem persuadiu o czar Alexandre I a olhar para o sul e examinar a possibilidade de estabelecer comércio com assentamentos espanhóis na Califórnia. Navios foram construídos em Novoarkhangelsk que zarparam com fardos de peles do Alasca e ferramentas de fabricação russa, que trouxeram preços altos nas estações comerciais controladas pelos espanhóis de Canton, na Califórnia. Rezanov trocou esses produtos por trigo e outros alimentos muito necessários.

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Oportunidades de cidade grande

Nas viagens subsequentes, Rezanov foi bem recebido em São Francisco, onde os russos conseguiram negociar e comprar trigo, cevada, ervilha, feijão, farinha, sebo, sal e outros itens. A foto mostra o Meiggs' Wharf da cidade, abaixo de Russian Hill.

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Posto avançado mais ao sul da América do Norte da Rússia

Rezanov mais tarde explorou as terras ao norte dos assentamentos espanhóis na Califórnia e as reivindicou em nome do Império Russo e da Companhia Russo-Americana. Rezanov morreu em 1807, então foi deixado para Alexander Baranov e Ivan Kuskov estabelecer o Forte Ross na Bodega Bay da Califórnia em 1812 - o posto avançado mais ao sul da América do Norte da Rússia. Forte Ross deve seu nome à palavra russa rus ou ros.

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Declínio nas fortunas

Durante o chamado período russo-californiano (1812–1842), quando operava em Forte Ross, a Companhia Russo-Americana empregou supervisores russos e caçadores nativos do Alasca para caçar focas e lontras ao longo da costa da Alta e da Baixa Califórnia. Mas em 1841, o assentamento entrou declínio. Com o Forte Ross não sendo mais capaz de fornecer alimentos às colônias do Alasca, a operação foi encerrada e vendida para John Sutter, um cidadão mexicano de origem suíça.

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A compra do Alasca

O destino da Companhia Russo-Americana e a reivindicação da Rússia a todo o território norte-americano foi selado em 1867 com a Compra do Alasca, a aquisição do Alasca do Império Russo pelos Estados Unidos. Na foto, uma garantia do Tesouro dos EUA emitida no valor de US$ 7,2 milhões (aproximadamente US$ 140 milhões em 2023) para cobrir a venda histórica.

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Sitka hoje

Sitka, a antiga Novoarkhangelsk, ainda mantém vestígios de sua herança russa, incluindo a Catedral de São Miguel (reconstruída após um incêndio em 1966). A cidade está situada no lado oeste da Ilha Baranof e na metade sul da Ilha Chichagof, no Arquipélago Alexander.

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Ilha Kodiak

Antigas igrejas ortodoxas russas também servem como evidência da influência russa na Ilha Kodiak. A maior ilha do arquipélago de Kodiak, Kodiak é separada do continente do Alasca pelo estreito de Shelikof. A Baía dos Três Santos fica no lado sudeste da ilha.

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Preservação do Forte Ross

Fort Ross é preservado como parte do Forte Ross State Historic Park, na Califórnia. A maioria dos edifícios existentes no local são reconstruções.

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Casa Rotchev

A única construção do forte que sobreviveu do período da Companhia Russo-Americana é a Casa Rotchev. Ganhou esse nome em homenagem ao último comandante russo, Alexander Rotchev.

Fontes: (Britannica) (History) (National Park Service) (Office of the Historian)

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