O que é a bactéria carnívora que tem matado pessoas no Japão?

Um número recorde de casos envolvendo um tipo raro mas grave de infecção bacteriana está atualmente se espalhando pelo Japão. Conhecida como Síndrome do Choque Tóxico Estreptocócico (STSS), a sua prevalência é alarmante para as autoridades de saúde, dada a sua taxa de mortalidade de 30%. Mas à medida que aumentam os casos desta doença altamente contagiosa, o Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar japonês ainda está lutando para identificar a causa exata do que alguns apelidaram de "doença carnívora". Mas o que é exatamente A STSS e por que é tão temido?

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O que é a síndrome do choque tóxico estreptocócico?

A Síndrome do Choque Tóxico Estreptocócico (STSS) é uma doença definida como uma infecção por Streptococcus pyogenes acompanhada pelo início súbito de choque, falência de órgãos e, frequentemente, morte, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA.

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O que é essa bactéria

A maioria dos casos de STSS é causada por Streptococcus pyogenes. Um tipo de bactéria mais comumente conhecida como estreptococo A, que geralmente vive no nariz e na garganta.

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Strep A

O Strep A pode causar dor de garganta, principalmente em crianças, e muitas pessoas têm isso sem saber, pois podem não adoecer.

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A causa de doenças graves

Mas as bactérias altamente contagiosas responsáveis pela infecção podem, em alguns casos, causar doenças graves e outras complicações de saúde. Na foto está a bactéria Streptococcus pyogenes em neutrófilos humanos primários (o tipo mais abundante de granulócitos, ou células do sistema imunológico, e glóbulos brancos no corpo humano).

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Quem são os mais atingidos?

Os mais afetados tendem a ser adultos com mais de 30 anos. Sintomas semelhantes aos do resfriado são comuns. Mas, em casos raros, os sintomas podem piorar e incluir infecções na garganta, amigdalite, pneumonia e meningite.

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Estatísticas fatais

Nos casos mais graves, a Síndrome do Choque Tóxico Estreptocócico pode causar falência de órgãos e necrose. Cerca de 30% dos casos de STSS são fatais.

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A STSS ataca o Japão

A STSS foi relatada pela primeira vez no Japão em 1992, de acordo com o The Japan Times. Desde então, segundo o jornal, têm sido notificados anualmente em média 100 a 200 casos confirmados.

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Número recorde de casos STSS

Em 2023, porém, o Japão registrou 941 casos de STSS. Este número superou o recorde anterior de 894 casos em 2019, de acordo com o Instituto Nacional de Doenças Infecciosas (NIID) do país.

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Números devem superar em 2024

É preocupante que o número de casos em 2024 deverá exceder os valores recordes do ano passado, previu o NIID.

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Fatores desconhecidos

"Ainda existem muitos fatores desconhecidos relativamente aos mecanismos por trás das formas fulminantes (graves e repentinas) de estreptococos, e não estamos na fase em que possamos explicá-los", informou o NIID em um comunicado.

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A doença se espalha a um ritmo alarmante

Entretanto, a STSS continua se espalhando pelo Japão a um ritmo alarmante. Nos primeiros dois meses de 2024, foram registrados 378 casos, com infecções identificadas em todas as 47 prefeituras do Japão, relatou o The Guardian.

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Pessoas com menos de 50 anos correm maior risco

Embora os idosos sempre tenham estado em maior risco de contrair a estirpe do grupo A, as autoridades japonesas estão registrando mais mortes entre pacientes com menos de 50 anos, de acordo com o NIID.

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Diagnóstico perigoso

Na verdade, das 65 pessoas com menos de 50 anos que foram diagnosticadas com STSS entre julho e dezembro de 2023, cerca de um terço, ou 21, morreram, relatou o jornal Asahi Shimbun, com sede em Osaka.

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Por que o Japão?

Mas por que essa infecção perigosa de repente se tornou tão forte no Japão? Algumas autoridades de saúde acreditam que têm uma explicação.

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Restrições da Covid-19 levantadas

Em maio de 2023, o governo japonês suspendeu as restrições impostas durante a pandemia do coronavírus.

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Status de gravidade da Covid caiu para classe dois

Anteriormente, o status da Covid-19 era definido como classe dois, que inclui tuberculose e SARS.

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Mudança de categoria

O Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar reclassificou então a categoria da Covid-19 para a classe cinco, equiparando-a à gripe sazonal.

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Livres para circulação

Com o levantamento das restrições, as autoridades locais já não podiam ordenar às pessoas infectadas que se afastassem do trabalho ou recomendar a hospitalização.

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Relaxamento nos cuidados

Além disso, a mudança fez com que as pessoas abrandassem nas precauções. Onde antes o uso de máscara era obrigatório por lei e o cumprimento das normas de saúde rigorosamente cumpridas, depois de maio de 2023 muitos optaram por relaxar nas cautelas de prevenção. Até mesmo os três grandes cuidados principais (evitar espaços fechados, lugares lotados e ambientes de contato próximo) passaram a ser ignorados.

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Altamente contagiosa

As bactérias estreptocócicas são altamente contagiosas. E, tal como as da Covid-19, as infeções são transmitidas por gotículas, por exemplo, através da tosse ou espirro, e do contato físico.

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Formas de contágio

A bactéria também pode infectar pacientes através de feridas nas mãos e nos pés.

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Possibilidade de morte

A maioria das pessoas com infecção por estreptococos não desenvolve sintomas. Mas nos raros casos em que a bactéria atinge a corrente sanguínea, os músculos e os pulmões, os sintomas podem rapidamente tornar-se graves, causando pressão arterial baixa, falência de múltiplos órgãos e até a morte, dizem as autoridades.

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A 'doença carnívora'

O tratamento imediato envolve o uso de antibióticos. Mas complicações graves exigem a remoção do tecido infectado. É por isso que a Síndrome do Choque Tóxico Estreptocócico às vezes é apelidada de "doença carnívora".

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De quem é a culpa?

Reagindo à crise, Keizo Takemi, ministro da Saúde do Japão, disse aos jornalistas que, embora a causa exata por trás do aumento de STSS seja desconhecida, está provavelmente relacionada com a volta das doenças respiratórias depois de o Japão ter entrado numa fase pós-pandemia na primavera passada.

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Preocupação

Ken Kikuchi, professor de doenças infecciosas na Universidade Médica Feminina de Tóquio, concorda. Em declarações ao The Guardian, ele expressou preocupação com o aumento exponencial este ano no número de pacientes com infecções estreptocócicas invasivas graves. Ele também é da opinião que a reclassificação da Covid-19 foi o fator mais importante por trás do aumento das infecções por Streptococcus pyogenes.

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População vulnerável

O professor Kikuchi acredita que mais de 50% dos japoneses foram infectados pelo SARS-CoV-2, o vírus que causa o Covid-19. Estas mesmas pessoas são especialmente vulneráveis à STSS.

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Suscetibilidade a microorganismos

"O estado imunológico das pessoas após a recuperação da Covid-19 pode alterar a sua suscetibilidade a alguns microrganismos. Precisamos esclarecer o ciclo de infecção das doenças estreptocócicas pyogenes invasivas graves e controlá-las imediatamente", disse Kikuchi ao The Guardian.

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Reforce os cuidados básicos de higiene

À medida que se combate mais casos da doença bacteriana que danifica os tecidos, o governo japonês solicita seus cidadãos a tomarem as mesmas precauções básicas de higiene contra o estreptococo A que se tornaram parte da vida cotidiana durante a pandemia do coronavírus.

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Cuidados de higiene são cruciais

"Queremos que as pessoas tomem medidas preventivas, como manter os dedos e as mãos limpos e praticar a etiqueta da tosse", disse Keizo Takemi, reforçando que a higiene adequada é crucial para evitar a Síndrome do Choque Tóxico Estreptocócico (STSS).

Fontes: (CDC) (MedlinePlus) (The Japan Times) (NIID) (The Guardian) (Ministry of Health, Labour and Welfare) (JapanGov)

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