Por que vitaminas têm letras do alfabeto como nome

Foram necessários milhares de anos para associar a nutrição às deficiências

Por que vitaminas têm letras do alfabeto como nome

Embora sempre tenha havido um certo entendimento de que existe conexão entre alimentos e saúde humana, levou muito tempo para que a ciência se atualizasse. O isolamento dos compostos exatos presentes nos alimentos, que fornecem uma forma particular de nutrição, não aconteceu de fato até o início do século passado. O trabalho árduo dos cientistas na primeira metade do século XX iniciou a nossa compreensão moderna das vitaminas – nomeadas com letras do alfabeto, com algumas incluindo números também.

Curioso? Clique para saber mais sobre quando as vitaminas foram descobertas, por que elas recebem letras como nomes e o que os cientistas descobriram sobre suas funções.

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Casimir Funk (1884-1967) e vitaminas

O bioquímico polonês Casimir Funk cunhou a palavra "vitamina" em 1911. Ao isolar uma amina química em alimentos de frango, ele descobriu a deficiência resultante que ocorreu.

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Gerardus Johannes Mulder (1802-1880)

Mas muito antes de Funk, Gerardus Johannes Mulder, um químico holandês, propôs que a proteína desempenhava um papel principal na saúde, em 1838.

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Escorbuto e raquitismo

Nas décadas seguintes, novos conhecimentos sobre nutrição foram aprendidos, pois foi observado que frutas, vegetais e laticínios ajudavam a curar o escorbuto e o raquitismo. No entanto, a proteína ainda era considerada o "verdadeiro nutriente" da saúde.

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Beribéri

Marinheiros em viagens longas também sofriam com beribéri, uma condição em que perdiam a sensibilidade nas pernas e pés e sofriam insuficiência cardíaca. Observou-se que marinheiros mais pobres se saíam pior, e presumiu-se que a falta de proteína era o motivo.

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Christian Eijkman (1858-1930)

O professor Christian Eijkman, médico do exército holandês, observou o que acontecia com a saúde dos frangos que comiam arroz branco em comparação com aquelas que eram alimentadas com arroz integral e não processado, com o farelo ainda intacto.

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Experimentos com arroz

Ele descobriu que os frangos alimentados com arroz branco sofriam de beribéri e, mais tarde, observou que elas tinham isso em comum com as populações carcerárias humanas que eram alimentadas com arroz branco. Isso abriu caminho para as descobertas de Casimir Funk sobre as aminas e para as descobertas de vitaminas que viriam a seguir.

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Descobertas de vitaminas e convenção de nomenclatura

As primeiras descobertas de vitaminas são assim chamadas por terem sido referenciadas como tal na dissertação de mestrado de Cornelia Kennedy. Ela foi a mentora de Elmer McCollum, a pessoa creditada por descobrir a vitamina A. Ela usou as denominações "A" e "B" para diferenciar os dois tipos de vitaminas discutidos em sua tese. Os nomes pegaram e continuaram sendo usados por McCollum e outros, levando a novas vitaminas sendo nomeadas da mesma forma que foram descobertas.

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Vitamina B1 (Tiamina): 1910

O pesquisador japonês Umetaro Suzuki foi a primeira pessoa a descobrir a vitamina B1 isolando o ácido bórico no arroz. Depois de retirar o composto tiamina solúvel da água do farelo de arroz, foi observado beribéri naqueles que consumiram o alimento.

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Vitamina B1 (Tiamina): 1910

Casimir Funk passou a isolar a tiamina do farelo de arroz em 1911, mas foi somente em 1926 que os químicos Barend Coenraad Petrus Jansen e Willem Frederik Donath isolaram o agente ativo. Em 1934, Robert Runnels Williams determinou a estrutura do que hoje conhecemos ser vitamina B1/tiamina.

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Vitamina A (Retinol): 1913

A vitamina A foi descoberta como uma fração lipossolúvel de alimentos, que foi considerada necessária para o crescimento e sobrevivência de ratos jovens durante a experimentação.

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Vitamina A (Retinol): 1913

Na época da descoberta, a hipótese da vitamina de Casper Funk havia se popularizado. A descoberta da vitamina A por McCollum foi o primeiro composto alimentar isolado mostrado como prevenção de doenças por falta de nutrientes.

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Vitamina C (Ácido ascórbico): 1920

Albert Szent-Györgyi descobriu o ácido ascórbico químico – também conhecido como vitamina C – que permite ao corpo usar eficientemente carboidratos, gorduras e proteínas.

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Vitamina C (Ácido ascórbico): 1920

A vitamina C foi a primeira vitamina a ser produzida industrialmente para suplementação. Szent-Györgyi recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina em 1937 por sua descoberta.

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Vitamina D (Calciferol): 1920

Inicialmente, o que hoje entendemos ser vitamina D fazia parte do entendimento dos primeiros cientistas sobre a vitamina A. Somente após a experimentação com óleo de fígado de bacalhau os dois fatores foram separados.

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Vitamina D (Calciferol): 1920

O fator óleo de fígado de bacalhau que se mostrou eficaz contra o raquitismo foi recategorizado e rotulado como vitamina D. Em uma década, o enriquecimento de alimentos com vitamina D estava em andamento nos EUA.

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Vitamina B2 (Riboflavina): 1922

A vitamina B2 (riboflavina) foi descoberta em 1922 por Richard Kuhn na Alemanha e Theodor Wagner-Jauregg na Áustria, embora sua natureza essencial não tenha sido totalmente compreendida até mais tarde.

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Vitamina B2 (Riboflavina): 1922

O composto B2 foi mais tarde isolado do resto das outras vitaminas do complexo B em 1933 na Alemanha, por Kuhn e seu colega Paul György.

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Vitamina E (Tocoferol): 1922

Em 1922, a vitamina E foi descoberta por Herbert McLean Evans e Katharine Scott Bishop. Originalmente, foi usado para descrever os compostos de atividade antioxidante do α-tocoferol.

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Vitamina E (Tocoferol): 1922

Em 1935, na Universidade da Califórnia, Berkeley, a vitamina E foi isolada em forma pura pela primeira vez por Evans e Gladys Anderson Emerson.

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Vitamina K (Filoquinona): 1929

A vitamina K foi descoberta por Carl Peter Henrik Dam durante sua pesquisa no Instituto Bioquímico da Universidade de Copenhague entre 1928 e 1930.

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Vitamina K (Filoquinona): 1929

A descoberta avançou o entendimento da coagulação sanguínea e produziu uma nova terapia que salva vidas em caso de doenças hemorrágicas. O "K" foi escolhido para representar a "koagulation" dinamarquesa, é por isso que não é chamada de vitamina F.

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Vitamina B5 (Ácido pantotênico): 1933

Dr. R. J. Williams descobriu a vitamina B5/ácido pantotênico em 1933. O nome é derivado da palavra grega pantos significa "de todos os quadrantes".

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Vitamina B5 (Ácido pantotênico): 1933

O ácido pantotênico foi posteriormente identificado como parte integrante do complexo de síntese de ácidos graxos. Suas formas funcionais foram reconhecidas como coenzima A (CoASH) e 4-fosfopanteteína, um componente da proteína transportadora de acil (ACP).

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Vitamina B6 (Piridoxina): 1934

A vitamina B6/piridoxina foi descoberta em 1934 por Paul György (que havia isolado a vitamina B2 um ano antes) e seus colegas.

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Vitamina B6 (Piridoxina): 1934

O composto ativo foi isolado pela primeira vez alguns anos depois, em 1938, por Samuel Lepovsky, da Universidade da Califórnia, em Berkeley.

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Vitamina B7 (Biotina): 1935

Originalmente chamado de vitamina H quando encontrado pela primeira vez por Paul György em 1931, o que conhecemos hoje como vitamina B7/biotina foi isolada pela primeira vez em sua forma pura em 1935.

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Vitamina B7 (Biotina): 1935

O bioquímico alemão-holandês Fritz Kögl e seu aluno de pós-graduação Benno Tönnis, da Universidade de Utrecht, isolaram uma substância cristalina que acreditavam fazer parte do fator "bios" e a batizaram de biotina. Mais tarde, descobriu-se que era idêntico à vitamina H.

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Vitamina B3 (Niacina): 1937

O bioquímico norte-americano Conrad Arnold Elvehjem descobriu a estrutura do ácido nicotínico, mais tarde abreviado para "niacina", uma combinação de nicotônico e vitamina.

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Vitamina B9 (Ácido fólico): 1941

Em 1941, o folato/B9 foi isolado pela primeira vez a partir do espinafre. Os cientistas que purificaram essa nova vitamina decidiram batizá-la de ácido fólico, da palavra latina para folha, folium.

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Vitamina B12 (Cobalamina): 1947

A vitamina B12 foi isolada pela primeira vez em 1948 pelo químico americano Karl Folkers e pelo químico britânico Barão Alexander Todd. Um ano após sua descoberta, esse novo composto foi testado em uma paciente que sofria de anemia perniciosa, curando-a.

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Vitamina B12 (Cobalamina): 1947

Mais tarde, foi descoberto que a Cobalamina/B12  é um fator chave de crescimento em animais, levando os pecuaristas a fortificar dietas de gado com a vitamina.

Fontes: (National Geographic) (Britannica) (American Chemical Society) (ScienceDirect) (Netmeds) (Medicine LibreTexts) (National Library of Medicine) (Oxford Academic)

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Embora sempre tenha havido um certo entendimento de que existe conexão entre alimentos e saúde humana, levou muito tempo para que a ciência se atualizasse. O isolamento dos compostos exatos presentes nos alimentos, que fornecem uma forma particular de nutrição, não aconteceu de fato até o início do século passado. O trabalho árduo dos cientistas na primeira metade do século XX iniciou a nossa compreensão moderna das vitaminas – nomeadas com letras do alfabeto, com algumas incluindo números também.

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