Comida vencida: Verdades e mentiras que você precisa saber

Para muitas pessoas ao redor do mundo, jogar fora alimentos vencidos se tornou um hábito super comum. Toda semana, potes de iogurte fechados, sacos de vegetais e pães são descartados por causa da data escrita em seus rótulos. De fato, essa rotina é feita quase automaticamente, impulsionada pela ideia de que alimentos "vencidos" são impróprios para consumo e, por tabela, para a nossa saúde. Mas e se isso for apenas um mito? E se a própria ideia de expiração estiver nos enganando e nos fazendo desperdiçar grandes quantidades de comidas perfeitamente boas?

A obsessão do mundo com rótulos de alimentos se transformou em uma crise, em que os recursos do nosso planeta são desperdiçados devido aos números impressos nas embalagens. Então, qual é a verdade por trás dessas datas de validade? Clique nesta galeria para descobrir.

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A crise do desperdício alimentar

O desperdício de alimentos em todo o planeta está em um nível alarmante, com quase 40% dos alimentos produzidos acabando em aterros sanitários. Isso é cerca de 1,3 bilhão de toneladas a cada ano. E isso traz uma questão maior de como os alimentos e os recursos são gerenciados ao redor do globo.

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Lixo doméstico

Por exemplo, uma família americana média joga fora entre US$ 1.365 e US$ 2.275 em comida anualmente. Esse hábito de desperdício drena a renda familiar e revela uma desconexão entre hábitos de compra de alimentos e necessidades de consumo.

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Uso da água e do solo

Em todo o mundo, cerca de 170 trilhões de litros de água doce vão para a produção de alimentos que nunca são consumidos, enquanto o desperdício de alimentos constitui mais de um quinto da entrada de aterros sanitários. A humanidade está passando por uma pressão sem precedentes sobre os recursos naturais e a capacidade dos aterros sanitários.

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Insegurança alimentar

Paradoxalmente, enquanto milhões de pessoas enfrentam insegurança alimentar e fome, vastas quantidades de alimentos perfeitamente comestíveis são descartadas. Problemas sistêmicos na distribuição de alimentos (assim como a subutilização de itens de comida) são responsáveis ​​por isso.

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Datas de validade

Muitas pessoas ao redor do mundo jogam fora alimentos com base nas datas apresentadas nos rótulos de validade, muitas vezes acreditando que não são seguros para consumo. No entanto, pesquisas mostram que essas datas não são padronizadas e raramente refletem a segurança real dos alimentos.

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Origens

Os rótulos de data começaram depois da Segunda Guerra Mundial para auxiliar os vendedores na rotação de estoque. Com o tempo, os consumidores exigiram que essas datas fossem visíveis, o que levou os fabricantes a ver os rótulos como uma ferramenta de marketing para sinalizar frescor em vez de uma indicação de segurança.

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Falta de padronização

Os rótulos de data, como "prazo de validade", "validade máxima" e "venda até", variam de acordo com o país, o que confunde o consumidor e muitas vezes resulta no descarte prematuro dos alimentos.

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Comportamento do consumidor

Com rótulos diferentes significando coisas distintas, os consumidores lutam para decifrar se os alimentos são seguros para comer. Como tal, eles frequentemente descartam itens para proteger sua saúde e dos entes queridos.

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Prazo de validade x segurança

A verdade é que a maioria dos alimentos (incluindo muitos produtos embalados) são bons para consumo semanas ou até meses após as datas indicadas no rótulo. No entanto, a falta de clareza nos rótulos faz com que muitos consumidores descartem os produtos por medo.

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Impacto financeiro

Varejistas e produtores arcam com perdas financeiras enormes devido ao desperdício, muitas vezes por precisar descartar estoque "vencido" ou produtos de formato estranho não vendidos. Esse custo contribui para preços mais altos para os consumidores.

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Uma fraude?

Muitos consumidores provavelmente se perguntam se o rótulo de data em produtos não passa de uma fraude. Afinal, nem os clientes nem os supermercados realmente se beneficiam de descartar alimentos que são perfeitamente saudáveis ​​para consumo.

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Motivos do produtor

Alguns argumentam que os produtores estabelecem datas para os alimentos para encorajar as pessoas a comê-los mais rápido, a fim de preservar a imagem da marca e a qualidade do sabor. Mas essa prática leva ao descarte desnecessário de alimentos que ainda estão perfeitamente comestíveis.

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A mentalidade orientada para o consumidor

Uma cultura de consumo focada em conveniência e "frescor" gera desperdício. Muitas pessoas jogam fora alimentos que estão apenas um pouco além do pico de qualidade porque o hábito é enraizado por uma sociedade acostumada à descartabilidade.

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Contraste cultural

Os Estados Unidos são possivelmente os piores quando se trata de desperdício de alimentos. Ao contrário de outras culturas que abraçam o processo natural de envelhecimento dos alimentos, os americanos geralmente veem alimentos "mais velhos" como indesejáveis. Queijo envelhecido ou produtos fermentados são exceções, mas essa mentalidade geral limita o potencial dos alimentos.

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Comida como status

As mídias sociais e as tendências alimentares também criaram uma cultura de "status alimentar", onde as pessoas compram ingredientes específicos apenas para desperdiçá-los depois. Mais e mais pessoas estão comprando demais e falhando em priorizar a culinária prática com ingredientes existentes que já possuem.

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Doações de alimentos

Alguns estados dos EUA restringem supermercados de doar alimentos vencidos para bancos de alimentos, temendo problemas de responsabilidade. Essa política bem-intencionada, mas equivocada, impede que comidas utilizáveis ​​cheguem aos necessitados.

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Excesso de estoque

Alguns supermercados (especialmente nos EUA) frequentemente estocam prateleiras demais para atender às expectativas de abundância do consumidor. Isso leva à "redução planejada", onde produtos não vendidos são previstos para acabar como lixo, especialmente perto ou depois da data do prazo de validade.

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Produtos 'feios'

Os supermercados frequentemente rejeitam produtos "feios" e descartam itens de formato estranho ou com defeitos, independentemente de sua qualidade. Esse padrão estético limita as ofertas do mercado e contribui para um grande desperdício de alimentos.

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Salvando produtos feios

Algumas empresas ao redor do mundo tomaram medidas para resgatar produtos de formatos estranhos e itens próximos da data de validade. Ao fazer isso, elas esperam mudar as percepções das pessoas sobre alimentos "feios" e, consequentemente, reduzir o desperdício.

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Padronização de datas

Pesquisadores têm defendido um sistema de rotulagem padronizado, que poderia reduzir o desperdício de alimentos ao ajudar os consumidores a tomar decisões informadas. Essa padronização também poderia trazer benefícios econômicos significativos.

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Dificuldade para aprovar um padrão

Embora a legislação para rótulos de data padronizados tenha sido proposta há décadas, desafios políticos impediram um progresso significativo e prolongaram a confusão do consumidor e o desperdício de alimentos.

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Padrão de rótulo voluntário

Nos EUA, a Consumer Brands Association e o Food Marketing Institute introduziram um sistema de "melhor se usado até" e "usar até" para diferenciar qualidade de segurança. Infelizmente, isso não é um padrão generalizado.

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Campanhas de conscientização

Países como o Reino Unido lançaram campanhas de saúde pública incentivando os consumidores a "Olhar, Cheirar, Provar, Não Desperdiçar". Essa conscientização ajuda as pessoas a avaliar a qualidade dos alimentos além dos rótulos.

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Construindo confiança

Incentivar os consumidores a confiar em seus sentidos (como olfato e paladar) pode capacitá-los a avaliar o frescor dos alimentos. Ensinar essa autoconfiança ajuda a reduzir a dependência de rótulos e o desperdício desnecessário.

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Políticas de doação de alimentos

Para lidar com a insegurança alimentar, mudanças de política que permitam a doação segura de alimentos vencidos para bancos de alimentos são essenciais. Ajustar a lei poderia desviar alimentos comestíveis de aterros sanitários para as mesas dos necessitados.

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Consciência ambiental

Se as pessoas estivessem mais conscientes do impacto que o desperdício de alimentos tem no meio ambiente, isso poderia levar os consumidores a repensar seus hábitos de descarte e buscar um consumo mais sustentável.

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Carne

Manter os produtos por um pouco mais de tempo do que a data indicada no rótulo é perfeitamente seguro. Carnes e saladas de delicatessen são certamente alguns produtos que não podem ser mantidos por muito tempo, pois podem pegar listeria no processo de produção. Mas isso é a exceção, não a regra.

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Ovos

Existem várias maneiras de verificar o frescor dos produtos. Ovos, por exemplo, podem ser verificados em um copo de água. Se afundar, então está bom para comer. Até mesmo o leite pasteurizado corretamente é comestível, desde que tenha gosto e cheiro bons.

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Uma mentalidade consciente do desperdício

Por último, lidar com o desperdício de alimentos exige que as pessoas mudem sua mentalidade. Ao valorizar os alimentos como um recurso natural e confiar em sua própria avaliação, as pessoas ao redor do mundo podem promover uma cultura que respeita a longevidade dos alimentos e reduz o desperdício.

Fontes: (Vox) (The World Counts) (Consumer Brands Association) (Food Marketing Institute) (FDA) (UN World Food Programme)

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