O que explica o aumento do câncer em pessoas cada vez mais jovens?

Quando Catherine, Princesa de Gales, revelou seu diagnóstico de câncer, poucos oncologistas ficaram surpresos. A Princesa, que tem 42 anos, é uma das vítimas do chamado câncer de início precoce, nome que se dá ao câncer que aparece em qualquer pessoa com menos de 50 anos. E Kate não está sozinha. Um estudo recente publicado na revista BMJ Oncology identificou uma tendência global alarmante nos casos de câncer em jovens. E o aspecto verdadeiramente preocupante sobre este estudo é que os especialistas ainda não descobriram uma razão definitiva para a doença. Então, o que está acontecendo e quão preocupados devemos ficar?

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Uma revelação chocante

O recente anúncio de Catherine, Princesa de Gales, de que está recebendo tratamento contra um câncer deixou muita gente chocada. A Princesa, que tem 42 anos, revelou seu diagnóstico em um comunicado em vídeo.

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Não é surpreendente

Enquanto grande parte do mundo ficou triste ao saber do diagnóstico de Kate, os oncologistas, embora expressando simpatia, não ficaram surpresos.

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Uma tendência global

A condição de Kate faz parte de uma tendência global preocupante que testemunhou os casos de câncer crescerem 79% em jovens. E os números continuam a subir.

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Câncer de início precoce

De fato, a incidência global de câncer de início precoce aumentou 79,1%, para sermos precisos. E as mortes por câncer de início precoce aumentaram 27,7% de 1990 a 2019, segundo um estudo de 2023 publicado na revista BMJ Oncology.

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O que é câncer de início precoce?

O câncer de início precoce é definido como ocorrendo em adultos com menos de 50 anos de idade.

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Não é mais uma doença majoritariamente de idosos

Além de destacar esse aumento alarmante no câncer de início precoce, as estatísticas mostram que se trata de um mito de longa data que o câncer é uma doença de pessoas mais velhas.

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Por que isso está acontecendo?

E com os casos de câncer de início precoce aumentando exponencialmente, há uma urgência adicional para identificar por que esse aumento de câncer em jovens está se desenrolando.

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A genética é um fator

Os pesquisadores por trás do relatório de 2023 analisaram dados do estudo Global Burden of Disease 2019 para 29 cânceres em 204 países e regiões. Eles concluíram que, embora a genética provavelmente tenha contribuído para o aumento do câncer de início precoce, a nutrição e o estilo de vida também estão desempenhando papéis importantes no aumento dos cânceres encontrados em menores de 50 anos.

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Obesidade

Um fator imediatamente identificado foi a obesidade entre aqueles com menos de 50 anos.

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Consumo excessivo de álcool

O aumento do consumo de álcool também contribuiu para o aumento do câncer de início precoce.

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Tabagismo

Outros fatores de risco principais incluem o tabagismo. Os venenos na fumaça do tabaco podem danificar ou alterar o DNA de uma célula. Quando o DNA é comprometido, a célula pode começar a crescer fora de controle e criar um tumor de câncer.

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Dieta rica em carne

Além disso, dietas com alto teor de carne e sal, mas baixas em frutas e leite, estão contribuindo para o aumento da incidência de câncer de início precoce.

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Sedentarismo

A falta de atividade física e o sedentarismo também estão promovendo o aumento das taxas de câncer entre adultos jovens, segundo o estudo.

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Regiões com as taxas mais elevadas

América do Norte, Australásia e Europa Ocidental são as regiões com as maiores taxas de cânceres de início precoce.

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Cancer Research UK

Curiosamente, os pesquisadores apontaram que as taxas no Reino Unido se estabilizaram de 2010 a 2019 – com a taxa de mortalidade anual por câncer de início precoce diminuindo constantemente.

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Maior taxa de incidência entre adultos jovens

No entanto, a Cancer Research UK qualifica esta estatística apontando que a taxa de incidência entre os britânicos mais jovens (entre 25 e 49 anos) é agora de 162,4 casos por 100.000 pessoas a cada ano. Isso é 22% maior do que o número da década de 1990, relata o MailOnline.

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Câncer de mama

De acordo com o estudo realizado pela BMJ Oncology, o câncer de mama representou a maior proporção de casos – 13,7 a cada 100 mil pessoas.

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Cânceres de traqueia e próstata

Preocupantemente, os cânceres de traqueia e próstata são os que mais crescem, com 2,28% e 2,23% ao ano, respectivamente.

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Perigos do câncer de próstata

O câncer de próstata, aliás, é o câncer mais comum em homens. De acordo com a Prostate Cancer UK, em média, mais de 52.000 homens são diagnosticados com câncer de próstata todos os anos. A cada 45 minutos, um homem morre de câncer de próstata só no Reino Unido – são mais de 12 mil homens por ano.

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Queda nos casos de câncer de fígado

Uma boa notícia do estudo foi que os casos de câncer de fígado de início precoce caíram 2,88% a cada ano.

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Onde mais está a culpa?

"A obesidade e o estilo de vida sozinhos não podem explicar todos os pacientes jovens que estão sendo diagnosticados", diz o Dr. Jalal Baig, pesquisador de hematologia/oncologia da Universidade de Illinois em Chicago, EUA.

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"Além do alcance da ciência"

Escrevendo um artigo de opinião para a CNN, Baig aponta que muitos dos pacientes mais jovens com câncer sob seus cuidados "são saudáveis, comem criteriosamente e se exercitam regularmente". Uma explicação para suas doenças, acrescenta, "ainda permanece fora do alcance da ciência".

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Preocupação crescente

Porém, Baig tem certeza de uma coisa: "O subdiagnóstico desses cânceres de início precoce é prevalente e consequente."

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É preciso mais consciência

"Os médicos de cuidados primários precisam ser educados sobre a crescente presença de câncer em pessoas com menos de 50 anos", incita. "A idade não deve ser usada para minimizar os sintomas de um paciente."

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Vá ao médico

"As pessoas não devem negligenciar sintomas persistentes de qualquer tipo e devem estar cientes de um histórico familiar de câncer", acrescenta.

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Fatores contribuintes

Na verdade, uma maior conscientização dos sintomas pode ser uma das razões para o aumento no número de câncer de início precoce. Outra razão são melhores métodos de detecção de câncer. E um melhor rastreamento de condições genéticas que aumentam o risco de câncer também pode ser considerado um fator contribuinte.

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Sem razão definitiva

Mas, como Baig admite, não há uma razão definitiva para o aumento do câncer de início precoce.

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Sem resposta definitiva

O professor Karol Sikora, em entrevista ao MailOnline, está igualmente perplexa. "A verdade é que simplesmente não sabemos. As causas do câncer estão presas a uma população muitos anos antes de se tornarem aparentes", disse.

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Estilo de vida pouco saudável

"Acredito que isso provavelmente se deve a mudanças no estilo de vida – obesidade, dieta gordurosa, comportamento sedentário, sentar em mesas o dia todo e, claro, melhores diagnósticos", disse Sikora, que é uma das principais autoridades mundiais em câncer.

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Mantenha um estilo de vida melhor

Por enquanto, o melhor conselho que os médicos podem oferecer a pessoas preocupadas com o risco de câncer de qualquer idade é manter um estilo de vida saudável e ativo. "Mesmo que avanços consideráveis tenham sido feitos nos resultados do câncer, o verdadeiro progresso não pode ser declarado se certas faixas etárias estão preocupantemente ficando para trás", sublinha Baig.

Fontes: (BBC) (BMJ Oncology) (CDC) (American Cancer Society) (Cancer Research UK) (MailOnline) (Yale Medicine) (Prostate Cancer UK) (CNN) (Sky News)

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