O Aeroporto no Pacífico será reaproveitado para combater a China

Reportagens recentes da imprensa sugerem que uma pequena ilha no Oceano Pacífico está prestes a se tornar uma nova frente avançada no caso de hostilidades entre Estados Unidos e China. Isso evocou memórias de guerra de quando a ilha em questão, Tinian, serviu como base militar dos EUA na luta contra os japoneses. Durante a Segunda Guerra Mundial, as pistas operadas pelos norte-americanos em Tinian serviram como plataformas de lançamento para vários bombardeios, incluindo os fatídicos ataques a Hiroshima e Nagasaki.

Abandonados por quase 80 anos, esses aeródromos agora parecem prontos para serem recomissionados, já que Washington expressa preocupação com a crescente ameaça de mísseis de Pequim. Mas onde exatamente Tinian está localizado e qual é a história por trás desse enclave remoto e coberto de selva?

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Onde fica a Ilha de Tinian?

Tinian é uma das três principais ilhas das Ilhas Marianas Setentrionais, um território não incorporado dos Estados Unidos situado no norte do Oceano Pacífico. 

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Tinian colonial

As Ilhas Marianas foram ocupadas pela primeira vez por volta de 1500 a 1400 a.C. Tinian então foi colonizada pelos espanhóis e mais tarde pelos alemães por um período de mais de 200 anos, de 1645 a 1899. Significativamente, em 1914, durante a Primeira Guerra Mundial, a ilha foi capturada pelos japoneses.  

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Ocupação japonesa de Tinian

Sob o domínio japonês, ocorreu um amplo desenvolvimento de infraestrutura, incluindo a construção de instalações portuárias, sistemas hidráulicos, usinas de energia, estradas e moradias. Foi apenas durante os últimos estágios da Segunda Guerra Mundial que o Japão percebeu a importância estratégica de Tinian como uma possível base para os bombardeiros norte-americanos de longo alcance. A ilha foi rapidamente guarnecida com militares.  

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Batalha de Tinian

A localização estratégica de Tinian também não passou despercebida pelos militares dos EUA. Em 1943, foram elaborados planos para tomar Tinian junto com as ilhas vizinhas de Saipan e Guam. No ano seguinte, em 16 de julho de 1944, a Batalha de Tinian começou com um bombardeio naval dos EUA visando posições-chave japonesas. 

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Batalha de Tinian

A ofensiva terrestre seguiu em 24 de julho, quando a 4ª Divisão de Fuzileiros Navais desembarcou.

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Batalha de Tinian

A infantaria foi apoiada por bombardeios navais contínuos e fogo de artilharia. Nos céus, os Grumman TBF-1C Avengers da Marinha dos EUA (foto) estavam entre os bombardeiros norte-americanos que forneciam apoio aéreo.

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Batalha de Tinian

Em uma semana, as forças japonesas foram dominadas, embora as tropas na Ilha Aguiguan, no cabo sudoeste de Tinian, tenham resistido até o final da guerra, rendendo-se apenas em 4 de setembro de 1945. 

Imagem: Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, 1944

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Batalha de Tinian

A curta, mas sangrenta, Batalha de Tinian custou a vida de 368 fuzileiros navais e 5.745 combatentes japoneses.

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Resultado

A infraestrutura de transporte de Tinian foi reduzida a escombros, assim como suas estradas e suas cidades e vilarejos. 

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Reconstruindo Tinian

Enquanto os norte-americanos limpavam a ilha, planos estavam sendo elaborados para transformar a Tinian em uma base importante para novas operações dos EUA na campanha do Pacífico. 

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Os Seabees

Os Seabees - Batalhões de Construção Naval dos Estados Unidos - foram colocados para trabalhar na reconstrução de Tinian. Acampamentos foram construídos para 50.000 soldados e 15.000 Seabees transformaram a ilha no campo de aviação mais movimentado da guerra, criando oito pistas de 7.900 pés (2.400 m) para acomodar bombardeiros B-29 Superfortress. 

Imagem: Marinha dos EUA

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North Field

Dois complexos de pistas, North Field (foto) e West Field, foram construídos. As pistas de North Field ocupavam quase todo o extremo norte da ilha e na época eram o maior aeródromo do mundo. 

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North Field

As quatro enormes pistas paralelas do North Field foram orientadas quase leste-oeste. Elas foram complementados por arquibancadas construídas para 265 bombardeiros B-29 - exatamente o que os japoneses haviam previsto.

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509th Composite Group

Esta rara imagem colorida do North Field mostra claramente bombardeiros B-29 estacionados sobre as arquibancadas. Entre as aeronaves vistas aqui estão as pertencentes ao 509th Composite Group, uma unidade encarregada da implantação operacional de armas nucleares. 

Imagem: Harold Agnew/Governo dos EUA

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West Field

West Field e suas quatro pistas abrigavam a 58ª Ala de Bombardeio. Esta unidade foi responsável pelos ataques mortais em Tóquio e em outras cidades japonesas, além de alvos japoneses baseados em lugares tão distantes quanto Birmânia, Tailândia e China. 

Imagem: Agência de Pesquisa Histórica da USAF, 1945 

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West Field

Nesta imagem, está a vasta área de contenção de West Field, composta por acomodações, armazéns e refeitórios.  

Imagem: Agência de Pesquisa Histórica da USAF, 1945 

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O 'Enola Gay' pousa em Tinian

De volta ao North Field no início de agosto de 1945, o B-29 Superfortress 'Enola Gay' manobrou sobre um poço de bombas para coletar uma arma nova e terrível. 

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"Little Boy" está carregado

Uma vez em posição, uma bomba secreta de codinome "Little Boy" foi lentamente depositada no centro da aeronave.  

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Missão histórica

Na manhã de 6 de agosto, 'Enola Gay', comandado pelo coronel Paul W. Tibbets (foto), decolou de Tinian. Seu destino era a cidade japonesa de Hiroshima. 

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A primeira arma nuclear usada na guerra

Várias horas depois, Hiroshima estava em ruínas, achatada pela primeira arma nuclear usada na guerra.

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Corrida de bombardeio mortal

Um fotógrafo em North Field capturou 'Enola Gay' pousando de volta em Tinian após seu bombardeio histórico. Três dias depois, em 9 de agosto, uma segunda bomba atômica conhecida como "Fat Man" foi coletada por outro B-29, este chamado 'Bockscar'. A bomba foi detonada sobre Nagasaki.  

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Tinian é abandonada

Com a rendição do Japão, os Estados Unidos abandonaram a Ilha de Tinian, embora ela permanecesse sob a influência de Washington, tornando-se parte do Território Fiduciário das Ilhas do Pacífico controladas pelos Estados Unidos. Na foto de 1971, está a sede em ruínas e coberta de vegetação da 1ª Frota Aérea da Marinha Japonesa. 

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Ruínas dos tempos de guerra

Esta imagem recente mostra o interior enferrujado e erodido do centro de comando japonês. 

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Relíquias do conflito

Estas são as ruínas de um depósito de bomba de combustível abandonado à beira da estrada em Tinian. Relíquias da Segunda Guerra Mundial estão espalhadas por grande parte da ilha.

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Congelado no tempo

Aqui, o projétil arruinado de um tanque japonês, com o cano perdido há muito tempo, ainda guarda sua antiga posição. 

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Poço de carregamento nº 2

O mais comovente dos lembretes de Tinian durante a guerra é o próprio poço de bombas em que "Little Boy" foi colocado antes de sua fatídica entrega em Hiroshima. É a atração turística mais popular da ilha. 

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Pistas reaproveitadas

Enquanto isso, as pistas de quase 80 anos de North Field permanecem desgastadas pelo tempo e cheias de ervas daninhas. Mas por quanto tempo mais? 

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Recuperando o North Field da selva

Grande parte de Tinian é selva. As pistas construídas há tantos anos foram retomadas pela Mãe Natureza.  

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Uma instalação "extensa"

Mas, de acordo com um relatório da CNN publicado em 21 de dezembro de 2023, o general Kenneth Wilsbach, comandante das Forças Aéreas do Pacífico, disse a Nikkei Asia em uma entrevista publicada recentemente que o North Airfield se tornará uma instalação "extensa" assim que o trabalho for concluído para recuperá-lo da selva. 

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Uma nova frente defensiva?

Antes, em outubro de 2020, batalhões de Seabees, as mesmas unidades responsáveis pela construção das pistas originais do tempo de guerra, foram vistos operando equipamentos pesados e construindo novas infraestruturas na ilha do Pacífico. Será que eles estão se preparando para um ataque à China?

Imagem: Marinha dos EUA 

Fontes: (CNN) (Nikkei Asia) (The New York Times) 

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