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Sorrimos quando queremos ser agradáveis, cerramos os lábios quando estamos chateados, levantamos a sobrancelha quando temos uma dúvida e abrimos a boca perante uma surpresa. Estas são apenas algumas das muitas expressões faciais que fazemos regularmente e que, na verdade, fazem parte da forma de comunicar dos humanos.
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Um estudo da Universidade de Quioto revelou, na semana passada, que os sorrisos espontâneos, aqueles que esboçamos quando estamos contentes ou quando alguém sorri para nós, são também comuns no macaco-japonês (macaca fuscata), que sorriem mesmo quando estão dormindo, tal como acontece com os bebês, por exemplo.
Mas as expressões faciais têm muito mais para contar. Como diz o site Bustle, existem quatro expressões faciais base, que são a felicidade, a tristeza, o medo/surpresa e a raiva/nojo. Só que existe uma que há muito inquietava a ciência e apenas foi decifrada recentemente: a cara de desdém. Sim, aquela que tão tipicamente a estilista Victoria Beckham faz quando está sendo fotografada.
Embora as expressões faciais tenham como papel espelhar os sentimentos das pessoas, o efeito contrário pode também acontecer e levar a que sejam os sentimentos a definir as expressões que as pessoas fazem, acabando por adotar um determinado ar involuntariamente. Em 1980, um estudo de Burk R. revela que um simples sorriso é capaz de fazer uma pessoa feliz, seja a que sorri ou a que é presenteada com um sorriso. No entanto, o contrário também acontece: o ar carrancudo de uma pessoa é capaz de aumentar os níveis de tristeza de outra.
A estas conclusões, Buck R. deu o nome de hipótese facial, isto é, a reação emocional à expressão facial de outra pessoa. E esta hipótese facial pode mesmo ser contagiosa.
Porém, e independentemente daquilo que sentem ou observam, existem pessoas que são geneticamente predispostas para sorrir, acabando por dar sempre um ar da sua graça perante situações simples do dia-a-dia, como ver um vídeo de gatos no YouTube.
E como as expressões podem ser voluntárias e forjadas o cientista Guillaume Duchenne decidiu analisar o que é, na verdade, um sorriso verdadeiro e o que é um sorriso falso. E é bem fácil de diferenciá-los: um sorriso verdadeiro é aquele que faz com que o músculo zigomático crie uma curvatura no canto da boca até às orelhas (em forma de U), dando origem a um leque de rugas de expressão, como aquelas que surgem nas bochechas e nos cantos dos olhos.
Um grupo de cientistas das Universidades de Edimburgo, na Escócia, e Oxford, no Reino Unido, inventou um programa de computador que além de reconhecer expressões faciais em fotografias, consegue detectar problemas genéticos através dessas mesmas expressões e traços.