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Antes do cosmonauta soviético Yuri Gagarin, primeiro homem a viajar pelo espaço, em 1961, a cadela, também soviética, Laika, havia se tornado o primeiro ser vivo a orbitar pela Terra.
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Dia 3 de novembro de 1957, a União Soviética lançou o satélite Sputnik 2, pouco mais de um mês após o Sputnik 1. Nele, a tripulação contava com um membro: a husky siberiana, que acabou falecendo pouco mais de cinco horas após o lançamento.
Anos após o lançamento, descobriu-se que um superaquecimento do satélite, somado a um estresse gerado pela mistura do barulho com a pressão pela qual a cachorra foi submetida, tenha causado sua morte.
O fato ocorreu quando a URSS era comandada por Nikita Kruschev, no auge da corrida espacial dos soviéticos e norte-americanos.
Apenas em 1969, com a chegada do homem a Lua, os Estados Unidos conseguiram ultrapassar a URSS no que dizia respeito à ida ao espaço.
O lançamento do Sputnik 2 foi feito do Cosmodromo de Baikonur, hoje Cazaquistão, de onde ainda são feitos lançamentos.
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