© Washington Alves / Cruzeiro
Em fase instável, pois hoje projeta sua participação nas semifinais da Copa do Brasil enquanto luta para se distanciar da zona de rebaixamento do Campeonato Brasileiro, o Cruzeiro inicia nesta terça-feira, às 19h15 (de Brasília), contra o River Plate, em Buenos Aires, pelo duelo de ida das oitavas de final da Copa Libertadores, uma espécie de "tira-teima" histórico entre os dois clubes na competição continental.
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Atuando no estádio Monumental de Nuñez na abertura deste embate por vaga nas quartas de final, os dois times se enfrentarão pela terceira vez em um mata-mata do torneio. No primeiro deles, ocorrido em 1976, o time cruzeirense conquistou pela primeira vez a Libertadores, antes de voltar a faturá-la em 1997. Naquela ocasião, a equipe mineira triunfou após três partidas válidas pela decisão - goleou por 4 a 1 na abertura da final, no Mineirão, e depois foi superado por 2 a 1 na capital argentina. E, no jogo extra para definir o campeão, o time celeste ficou com a taça com um triunfo por 3 a 2 em Santiago, no Chile.
Trinta e nove anos mais tarde, porém, o River deu o troco nos cruzeirenses no outro único mata-mata entre os dois clubes até hoje pela Libertadores. Pelas quartas de final de 2015, o Cruzeiro parecia ter encaminhado o seu avanço às semifinais com uma vitória por 1 a 0 no duelo de ida, no Monumental de Nuñez, mas depois foi surpreendido com uma inesperada derrota por 3 a 0 na partida de volta, no Mineirão.
E o triunfo expressivo em Belo Horizonte serviu para embalar o River rumo ao título da Libertadores daquele ano, então o terceiro de sua história, antes de voltar a garantir a taça continental em 2018 - foi campeão do torneio também em 1986 e 1996.
Agora, o Cruzeiro chega para este reencontro com o tradicional clube argentino embalado após ter eliminado o arquirrival Atlético-MG nas quartas de final da Copa do Brasil. "Chegamos muito bem porque a gente vem de uma classificação na Copa do Brasil sobre o nosso rival e acredito que isso dá um ânimo a mais para a nossa equipe também, de chegar aqui na Argentina para poder fazer um grande jogo contra o River", afirmou o atacante Pedro Rocha, em entrevista coletiva antes do treino desta segunda-feira, realizado em um CT do Boca Juniors.
O meia Thiago Neves, recuperado de dores na panturrilha direita que o deixaram de fora das duas últimas partidas do Cruzeiro, treinou no campo pelo segundo dia seguido e mostrou que tem chance de ser escalado pelo técnico Mano Menezes. A sua condição ainda é considerada incerta, pois apenas a parte do aquecimento dos atletas na atividade desta segunda foi aberta aos jornalistas, mas o próprio jogador exibiu confiança ao projetar o duelo desta terça.
"Estou bem, estou me sentindo melhor, já treinei hoje (domingo, na realidade), estou um pouco mais confiante, porque no começo a gente fica com um pouco mais de medo para algumas arrancadas, mas o time também está mais confiante, a gente espera fazer uma boa partida, fazer o que a gente vem fazendo para que a gente consiga pelo menos uma vitoriazinha para nos dar uma vantagem no jogo de volta", disse o meio-campista, em entrevista à TV Globo, durante o desembarque do Cruzeiro em Buenos Aires na madrugada desta segunda-feira.
Pelo lado do River, atual campeão continental, o técnico Marcelo Gallardo deverá promover três novidades na escalação do time em relação à formação levada a campo diante do Gimnasia y Esgrima no último jogo da equipe, que precisou de uma disputa por pênaltis para eliminar o adversário e avançar às oitavas de final da Copa Argentina.
O goleiro Franco Armani e o atacante Matías Suárez, que retornaram ao clube após defenderem a seleção nacional na Copa América, voltam nos lugares que foram ocupados por Germán Lux e Borré. Já o meia uruguaio Nicolás De la Cruz será o substituto do lesionado Leonardo Ponzio. E vale lembrar que o colombiano Borré não poderia atuar de qualquer forma, pois cumprirá suspensão por ter sido expulso contra o Palestino, do Chile, na rodada final da fase de grupos.
Já o atacante Lucas Pratto, que acaba de se recuperar de uma lesão e ganhou liberação médica para voltar a treinar na última quinta-feira, deverá figurar no banco de reservas como opção para entrar no decorrer da partida.
Cruzeiro e River ainda se encontraram por outras três vezes em mata-matas continentais. E em todas as ocasiões a equipe mineira levou vantagem, sendo que obteve seis vitórias em seis jogos destes embates. Primeiro na decisão do título da Supercopa de 1991 e depois na edições de 1998 e 1999 da Copa Mercosul.