Descoberto durante obras de revitalização na Zona Portuária do Rio, o Cais do Valongo é, agora, Patrimônio Histórico da Humanidade. O título foi declarado pela Unesco, neste domingo (9).

O local, com cerca de 350 metros de comprimento e que vai da Rua Coelho e Castro até a Sacadura, era onde os escravos trazidos da África desembarcavam, entre os anos de 1811 e 1831. Estima-se que um milhão deles tenham chegado ao Brasil por ali, o que rendeu à área o apelido de "pequena África".

O antropólogo Milton Guran, em entrevista ao portal G1, explicou que as ruínas do Cais do Valongo são os únicos vestígios materiais de desembarque de africanos escravizados nas Américas.

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Segundo historiadores, enquanto a compra e a venda de escravos eram permitidas, o comércio era feito bem perto dali. Depois, com o surgimentos das leis abolicionistas, os africanos começaram a desembarcar no período noturno, de forma clandestina.

A estrutura do cais havia sido soterrada na reforma urbanística do Rio, promovida pelo prefeito Pereira Passos, que teve início em 1903.