SÃO PAULO, SP (UOL-FOLHAPRESS) - O prêmio Laureus, considerado como o Oscar do esporte, chegou à edição 2022 na tarde deste domingo (24) e elegeu Max Verstappen e Elaine Thompson-Herah como os principais destaques do último ano nas categorias masculina e feminina, respectivamente.

Verstappen interrompeu uma sequência de sete títulos mundiais do britânico Lewis Hamilton na Fórmula 1 ao ser campeão da temporada passada, aos 24 anos -o holandês da Red Bull está na briga pelo bicampeonato neste ano. Já Thompson-Herar é uma velocista jamaicana campeã mundial e olímpica nos 100 m e 200 m nos Jogos Rio-2016 e Tóquio-2020.

"Fiquei muito feliz, é claro, mas foi muito trabalho duro, além de anos de preparação. Estou extremamente orgulhoso. Desde criança, eu sonhava em estar no degrau mais alto e ganhar o campeonato. E disse ao meu pai [o ex-piloto de Fórmula 1 Jos Verstappen]: 'Conseguimos! Foi para isso que trabalhamos todos esses anos, e agora estamos aqui, nós dois, com todas as memórias, todos os anos viajando por toda a Europa, buscando nosso objetivo, que foi alcançado'", disse Max Verstappen ao saber da premiação.

Verstappen concorreu com Tom Brady (futebol americano), Robert Lewandowski (futebol), Novak Djokovic (tênis), Eliud Kipchoge (atletismo) e Caeleb Dressel (natação).

Elaine Thompson-Herah também não escondeu a emoção: "Sei que Usain já ganhou o Laureus anteriormente, mas trazer esse troféu de volta para o Caribe, novamente na Jamaica, é muito especial (...) Diria que estou muito, muito orgulhosa, mas não posso viver no passado. Mesmo sendo muito especial, são lembranças. Não posso simplesmente ficar sentada e dizer 'ok, sou bicampeã olímpica, sou cinco vezes medalhista de ouro olímpica'. Tenho que continuar trabalhando, porque minha motivação é ser ainda melhor."

Thompson-Herah concorreu com Alexia Putellas (futebol), Allyson Felix (atletismo), Ashleigh Barty (tênis), Emma McKeon (natação) e Katie Ledecky (natação).

Em 2021, os premiados foram os tenistas Rafael Nadal e Naomi Osaka.
Entre os outros vencedores do Laureus neste ano estão a seleção italiana masculina de futebol, eleita como time do ano, e a tenista britânica Emma Raducanu, premiada como revelação.

Também serão homenageados Marcel Hug (esportista com deficiência), Sky Brown (superação do ano), Bethany Shriever (ação pessoal, prêmio que o brasileiro Italo Ferreira concorreu), Tom Brady (conjunto da obra), Robert Lewandowski (conjunto da obra em caráter excepcional) e Valentino Rossi (ícone do esporte), além de entidades coletivas como Fundação Real Madrid, Lost Boyz Inc e Black Eagles.