O Fluminense tem uma grande oportunidade para se aproximar de uma vaga na Copa Libertadores de 2023 na noite desta quarta-feira, quando recebe o desesperado Juventude no Maracanã, a partir das 19 horas, pela 28ª rodada do Campeonato Brasileiro. Embalado por duas vitórias, a última delas sobre o rival Flamengo, por 2 a 1, o time carioca é o terceiro colocado, com 48 pontos. Já o Juventude não ganha há oito jogos e amarga a lanterna, com apenas 19 pontos, a nove do Coritiba, primeiro time fora da zona de rebaixamento.

Não bastasse a superioridade sobre o adversário, a equipe comandada por Fernando Diniz tem a seu favor o fator casa. A última derrota no Maracanã foi no dia 11 de junho. De lá para cá, teve oito vitórias e três empates em jogos válidos pelo Brasileirão e pela Copa do Brasil.

Apesar do foco tricolor ser uma vaga direta na fase de grupos da Copa Libertadores, o elenco não quer perder de vista o líder Palmeiras. Faltando 11 rodadas para o fim do campeonato, a diferença entre os dois clubes é de nove pontos.

"A gente quer buscar o Palmeiras, temos 11 jogos. Dá para buscar. Temos de fazer a nossa parte independentemente do Palmeiras. Vamos ver o que acontece ao final do campeonato. Temos de torcer para eles vacilarem", comentou o meia Paulo Henrique Ganso.

Em relação ao time que ganhou do Flamengo, Fernando Diniz não vai poder contar com dois zagueiros: o titular Manoel e o reserva David Braz. Ambos foram expulsos no último Fla-Flu. David Duarte é outro zagueiro à disposição, mas o treinador também tem a opção de improvisar o volante Felipe Melo. Na lateral esquerda, Caio Paulista também está suspenso - pelo terceiro cartão amarelo - e dá lugar para Cristiano.

O Juventude encerrou a preparação para o jogo com uma atividade na manhã desta terça-feira e trouxe uma má notícia para Umberto Louzer. O meia Bruno Nazário, que vinha treinando entre os titulares, sofreu um pisão no pé e ficou em Caxias do Sul (RS). Chico Kim será o substituto.

A baixa de Bruno Nazário aumentou a lista de desfalques do Juventude, que já tinha os zagueiros Rafael Forster e Renato Chaves, o lateral-esquerdo Moraes, o meia Edinho e o atacante Ricardo Bueno.

"Aproveitamos bastante esse tempo (sem jogos) para fazer alguns ajustes, algumas melhoras. Sabemos das dificuldades que vamos encontrar, jogando no Maracanã, contra o Fluminense, uma equipe que é a sensação do Brasileirão e joga diferente das outras. Vai exigir muito da gente e nos preparamos bastante para neutralizar essas opções ofensivas", comentou Umberto Louzer.