O maior vencedor da história dos Jogos Olímpicos, com 18 medalhas de ouro, o nadador americano encerrou esta quinta-feira seu período longe das competições.

O atleta reúne o dobro de ouros que os quatro competidores que dividem a segunda posição: Carl Lewis e Paavo Nurmi no atletismo, Larisa Latynina, na ginástica, e Mark Spitz também na natação.

Durante seu auge, o domínio de Phelps era tão grande que nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008, ele voltou a casa com nada menos do que oito medalhas de ouro. Nessa edição, o americano impôs novos recordes mundiais em quatro de cinco provas individuais que disputou.

O retorno de Phelps acontecerá no Grand Prix de Mesa, no estado do Arizona, competição do circuito americano que reúne atletas olímpicos.

Ao regressar ao desporto, o nadador se inclui numa turma que conta com ídolos como Pelé, Michael Schumacher, Michael Jordan e Muhammad Ali, que também voltaram depois de uma aposentadoria.