Pesquisadores realizaram um estudo sobre a relação entre a privação de sono e o aumento de peso. Segundo a revista Sleep, a pesquisa foi realizada com 14 jovens saudáveis voluntários, que quando privados de sono tinham preferência por comer biscoitos, caramelos ou batatas fritas, alimentos que os cientistas consideraram como "gratificantes".

Os jovens comeram estes tipos de alimentos mesmo já tendo ingerido comida que satisfazia 90% das suas necessidades calóricas diárias.

"Descobrimos que a falta de sono estimula um sinal que aumenta o aspecto hedonista à ingestão de alimentos, ou seja, prazer e satisfação através dos alimentos", disse o endocrinologista da Universidade de Chicago, Erin Hanlon, um dos autores do estudo.

A falta de sono, segundo o especialista, "parece aumentar" a vontade de ingerir alimentos, à semelhança daquilo que o ingrediente ativo da maconha faz ao cérebro.

Os investigadores salientam no estudo que por cada hora extra acordado são necessários 17 calorias extra.

Por cada quatro horas de sono perdido, os voluntários precisariam de cerca de 70 calorias. No entanto, consumiram mais de 300 calorias, o que "pode causar um aumento significativo do peso".