Fonte da Defesa dos Estados Unidos confirmou à agência France Presse que aviões norte-americanos lançaram nesta sexta-feira (19) um ataque contra possíveis 'jihadistas' na Líbia, matando "provavelmente" um destacado operacional do grupo Estado Islâmico envolvido em atentados na Tunísia.

"Os Estados Unidos realizaram um ataque aéreo ao início da manhã de hoje [horas líbias] contra um campo de treino do ISIL perto de Sabratha, na Líbia, em que provavelmente foi morto o operacional do ISIL Nouredine Chouchane", disse a fonte, utilizando um dos acrônimos que designam o grupo extremista Estado Islâmico.

Chouchane é suspeito de envolvimento em dois atentados perpetrados na Tunísia em 2015 - no Museu do Bardo, em Tunes, em que morreram 21 turistas e um polícia, e na estância turística de Port el-Kantaoui, perto de Sousse, em que morreram 38 turistas, incluindo uma portuguesa.

Fontes da segurança líbia anunciaram que um ataque de um avião estrangeiro a uma habitação em Sabratha matou pelo menos 40 pessoas, mas a fonte citada pela AFP disse não estar em condições de precisar esse número. A coligação liderada pelos Estados Unidos, que há 18 meses ataca posições do Estado Islâmico no Iraque e na Síria, tem sido crescentemente pressionada a expandir as suas operações para outros países.

Apesar de alguns êxitos no Iraque e na Síria, os 'jihadistas' do Estado Islâmico expandiram a sua presença para a Líbia, estabelecendo um bastião na cidade costeira de Sirte.

O Pentágono estima que haja cerca de 5.000 combatentes do Estado Islâmico na Líbia, muitos deles provenientes da Tunísia.