Um incêndio em uma casa em South Bend, no estado americano do Indiana, matou cinco crianças, incluindo um bebê de 17 meses, na noite de domingo.

Segundo as autoridades, o incêndio ocorreu em uma casa de dois andares onde estavam sete pessoas - um adulto e seis crianças.

As crianças, que estavam presas no segundo andar, foram resgatadas pelos bombeiros, mas cinco acabaram morrendo. As vítimas tinham entre 17 meses e 11 anos.

A única criança a sobreviver tem 11 anos e, nesta segunda-feira, seguia hospitalizada em um centro especializado em queimaduras pediátricas.

O adulto que estava na casa conseguiu escapar e sofreu apenas ferimentos leves. Ele foi quem informou as autoridades sobre quantas pessoas estavam presas no interior da habitação.

Os bombeiros combateram as chamas durante três horas. Durante o incêndio, um bombeiro também ficou ferido após cair do segundo andar. Ele recebeu tratamento hospitalar e está em casa se recuperando.

Em entrevista coletiva nesta segunda-feira, o chefe dos bombeiros de South Bend, Carl Buchanon, lamentou o ocorrido.

"Obviamente, nossos corações estão tristes neste momento", disse. "Sabemos como é difícil perder alguém, porque fazemos tudo o que está ao nosso alcance para evitar. Mas dói ainda mais quando é alguém que acabou de começar sua vida - não é capaz de tomar decisões conscientes", acrescentou.

James Mueller, presidente da câmara local, disse que o incidente afeta toda a comunidade.

"Este incidente de ontem à noite foi uma tragédia horrível na nossa comunidade", disse. "Nossas sinceras orações e condolências vão para a família e para o resto da comunidade que está a passar por este processo de luto", acrescentou.

As causas do incêndio ainda são desconhecidas.

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