Muitos corpos foram encontrados por mergulhadores no interior e ao redor da embarcação, que está a 40 metros de profundidade e a cerca de 500 metros do litoral mediterrâneo. O governo italiano decidiu decretar um dia de luto nacional amanhã (4) em memória das vítimas da tragédia. Segundo comunicado oficial, o primeiro-ministro italiano, Enrico Letta, convocou uma reunião extraordinária do Executivo para decretar o luto.

Os imigrantes ilegais morreram quando a embarcação em que viajavam naufragou ao tentar chegar a Lampedusa – a 205 quilômetros (km) ao sul da Sicília e a 113 km da costa africana. A ilha é considerada uma porta de entrada da Europa via mar Mediterrâneo.

De acordo com sobreviventes do naufrágio, os passageiros decidiram acender uma fogueira para serem localizados depois de passarem várias horas em alto-mar. O barco pegou fogo e muitos passageiros pularam no mar antes de a embarcação virar.