A primeira missão da Europa a Mercúrio - a BepiColombo, que tem tecnologia e ciência portuguesas - fará hoje a primeira de seis aproximações a Mercúrio, a 200 quilômetros de altitude, antes de as duas sondas que compõem o módulo serem colocadas na órbita do planeta no fim de 2025.

O objetivo é o estudo do menor planeta e mais próximo do Sol, nomeadamente, o seu campo magnético e a sua exosfera (camada mais externa da atmosfera).

A BepiColombo, enviada para o espaço em outubro de 2018, visa explorar Mercúrio numa missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a congénere japonesa Jaxa.

A astrofísica Joana S. Oliveira faz parte da equipe científica da missão BepiColombo da ESA e a empresa Efacec construiu um equipamento eletrônico que monitora a radiação espacial durante a viagem e a operação de uma das sondas.

A ESA espera que os dados recolhidos pela passagem da BepiColombo por Vênus possam fornecer informações úteis à missão da sonda EnVision, que será lançada em 2030 para estudar a atmosfera do planeta.