A astronauta Peggy Whitson, da NASA, está à beira de se tornar a mulher mais velha do espaço.

Ela, que tem 56 anos e saiu do planeta Terra na quinta-feira (10), fará seu 57º aniversário em fevereiro na Estação Espacial Internacional.

De acordo com o Daily Mail, a marca está distante de bater John Glenn, de 77 anos, mas é o suficiente para vencer Barbara Morgan, que tinha 55 anos quando foi para o espaço em 2007.

Esta será a terceira missão da estação espacial para Whitson, uma bioquímica nascida no Iowa, nos Estados Unidos, e seu segundo período como comandante.

Ela vai partir do Cazaquistão com dois homens mais jovens, um russo e um francês.

"Não importa se estou limpando os filtros. Eu sinto que estou ajudando pessoalmente a empurrar a exploração para a frente. É por isso que eu quero ir de novo", delcarou,

Restrita quando se trata de exposição à radiação durante toda a vida, a NASA insistiu que Whitson ficasse na Terra por um tempo depois da sua missão de 2008.

Whitson foi a primeira mulher a servir como comandante da estação espacial, em 2007.