A NASA divulgou novas fotos deslumbrantes do planeta anão Ceres, capturadas pela nave espacial não tripulada Dawn, sendo que a agência planeja continuar a exploração das regiões entre Marte e Júpiter, ao longo do cinturão de asteroides do Sistema Solar.

A sonda, lançada em 2007, primeiro viajou para o protoplaneta Vesta, ficando em sua órbita em julho de 2011. Já em 6 de março de 2015, a astronave entrou em órbita de Ceres e daí enviou dezenas de milhares de imagens e gigabytes de outros dados valiosos sobre este corpo celeste.

Uma das imagens mais intrigantes foi revelada no início de outubro, quando a Dawn estava a cerca de 1500 km da superfície de Ceres em um ângulo em relação ao sol que mostrava reflexos curiosos que não tinham sido observados nas primeiras 4 voltas em órbita. A imagem mostra claramente regiões enigmáticas e luminosas no fundo da Cratera Occator do planeta anão, o que é considerado pelos cientistas como um sinal de recente atividade geológica.

A grande Cratera Occator tem por volta de 92 quilômetros de largura e cerca de 4 km de profundidade. Segundo dizem os cientistas, o perfil invulgar da cratera talvez esteja relacionado ao líquido altamente mineralizado que sai do fundo em resultado de uma queda de asteroides. Supõe-se que o líquido tenha congelado e se sublimado, deixando os vestígios em forma de ‘desenhos' de sal.

Outra imagem fascinante, feita com a ajuda do Centro Aeroespacial Alemão em Berlim, revela como o olho humano verá Ceres no comprimento de onda da luz natural. O tratamento colorido da imagem baseou-se na forma como o planeta anão reflete a luz em vários comprimentos de onda.

A missão inicial da Dawn terminou em julho, mas a NASA prorrogou sua viagem já que a sonda continua funcionando. A nova órbita que a nave vai ocupar fica a cerca de 7250 km de Ceres, onde ela pode efetuar medições adicionais e melhorar os dados já existentes. (SputnikBrasil)

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