A crosta de gelo da lua chamada Europa de Júpiter não está mais no mesmo lugar, apontam imagens da câmera a bordo da nave espacial Juno, da Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa). As imagens também revelaram atividades de espécies de jatos de água salgada e rupturas na típica camada de gelo que envolve o satélite.

Em setembro de 2022, Juno fez seu voo mais perto até Europa, a quarta maior entre as 95 luas de Júpiter, e ficou a 355 km da superfície congelada do satélite. Foram feitos registros perto do equador da lua. Europa não tinha fotos de alta resolução desde o voo de Galileu, em 2000.

Cientistas acreditam que um oceano gigante fica abaixo da superfície de gelo da lua. De acordo com a Nasa, a água salgada da lua pode ser um dos melhores lugares para procurar ambientes com possibilidade de existir vida fora da Terra. Esse oceano está associado à teoria de que essa camada é livre e se move. Isso resulta em padrões de fraturas.

Talk about a cool view!

Images from the JunoCam visible-light camera aboard NASA’s Juno spacecraft support the theory that the icy crust at the north and south poles of Jupiter’s moon Europa is not where it used to be.

LEARN MORE:
🧊
🧊
🧊
https://t.co/3eRFb5vq5u pic.twitter.com/rvEnZJ2ROu

— NASA Marshall (@NASA_Marshall) May 16, 2024

Agora, a equipe de Juno encontrou o mesmo padrão no hemisfério sul do satélite, o que significa que a teoria é ainda mais ampla do que se imaginava anteriormente.

As imagens também permitiram reclassificar o que antes se pensava ser uma cratera de impacto, uma das poucas na Europa. Na verdade, trata-se de um conjunto de cristas que se cruzam criando uma sombra oval.

Os cientistas conseguiram flagrar características complexas da superfície que revelam redes de cristas entrecruzadas e manchas escuras de possíveis jatos de água.

Uma delas consiste em uma área de 37 km por 67 km que intrigou pesquisadores. Eles a chamaram de Ornitorrinco por conta de sua forma. A área é caracterizada por um terreno caótico com colinas, cristas proeminentes e material de um tom marrom avermelhado escuro.

Para a equipe de Juno, essas formações reforçam a ideia de que a camada de gelo da lua cede em lugares em que bolsões de água salgada estão abaixo da superfície.

Leia Também: NASA considera construir linha férrea flutuante na Lua